Rochemenier, el pueblo troglodita del Valle del Loira

En un lugar donde nadie imagina que pueda existir un pueblo bajo tierra, en pleno Valle del Loira, se esconde una de las formas de vida más sorprendentes de la región. Rochemenier es una población troglodita que ha sobrevivido prácticamente hasta nuestros días y que hoy permite asomarse a la vida cotidiana de quienes excavaron sus hogares en la roca.

A apenas 30 minutos en coche desde Saumur —y alrededor de 50 minutos desde Angers—, este paisaje subterráneo recuerda inevitablemente a Matera, en el sur de Italia. Una visita diferente que encaja a la perfección como complemento dentro de una ruta en coche por el Valle del Loira, más allá de castillos y grandes monumentos.

Si seguimos alguna de las carreteras secundarias que bordean el Loira podremos observar varias rocas socavadas. La tierra en esta región es fácil de trabajar y no resultaba un gran esfuerzo construir un habitáculo. Además, la arena extraída se utilizaba como abono para el campo y la piedra excavada podían venderla. De esta manera les resultaba mucho más económico la construcción de su casa o despensa subterránea.

Estas cuevas no solo servían como vivienda, sino también para proteger a las gallinas de los lobos (un animal muy habitual por la región en esa época), para preservar alimentos y especialmente para el cultivo y conservación del vino.

Mientras el pueblo burgués vivía en grandes castillos al exterior, los campesinos lo hacían bajo tierra. Los últimos habitantes de las cuevas las abandonaron a principios del siglo XX.

Si sus habituales huéspedes eran los pobres y trabajadores del campo, hoy en día son empresarios y burgueses quienes han invertido para remodelar estas cuevas y ofrecerlas como una original apuesta turística.

Visita al Museo del Pueblo Troglodita

El museo del Pueblo Troglodita de Rochemenier fue inaugurado a finales de los años sesenta y a través de sus cuevas, casas, habitáculos y objetos personales podemos realizar un paseo sociocultural por la vida agrícola de sus últimos moradores.

Generalmente el cercano restaurante suele llenar las plazas de parking en la calle pero encontraréis un extenso parking en las proximidades del museo.

Al entrar nos proveerán de un mapa con el que podremos ir siguiendo un itinerario por el exterior e interior de las cuevas con explicaciones. El museo se ha adaptado en la zona real donde antiguamente la gente vivía en las cuevas y actualmente están adaptadas y adornadas con enseres de la época para poder hacernos una idea del tipo de vida de sus habitantes.

En el museo encontraremos dos granjas excavadas en la roca con sus habitaciones y salas anexas.

También existe una pequeña capilla subterránea y una sala en una de las cuevas con un pequeño audiovisual emotivo (en francés o en inglés) con una bella historia en la que un abuelo visita el museo junto a su nieta y hace un viaje en el tiempo para contarle el día a día y el sentido práctico de muchas herramientas que las nuevas generaciones apenas habrán visto en vida.

Comer bajo tierra en el Loira

Apenas a unos 200 metros de distancia del Museo Troglodita de Rochemenier se encuentra el restaurante Caves de la Genevraie. Si os animáis os espera una de las experiencias más originales en el Valle del Loira. En este restaurante no hay menú.

Al llegar al restaurante os invitarán a entrar en la cueva, os colocarán en una mesa bajo la luz de las velas y posiblemente cerca de una chimenea.

A continuación os servirán las bebidas y la comida. El maestro de ceremonías en Caves de la Genevraie son los fouées (pan cocinado en horno de leña) y lo podremos condimentar con mantequilla salada o con rillette.

El plato principal consiste en un contundente plato de alubias blancas con tocino. El vino tinto de mesa que ofrecen entra de maravilla con los platos y los quesos finales rubricando con su tono la sencillez de la experiencia.

A media comida os invitarán a levantaros de la mesa y daros un paseo por las diferentes dependencias de la cueva. Nos encontramos en la antigua residencia de la familia Justeau, un lugar que también fue usado como refugio durante las guerras de religión francesas.

Subiendo y bajando escaleras por el interior de la cueva podremos ver varias dependencias como por ejemplo la que hoy en día se usa para preparar los estupendos fouées sobre horno de leña. Toda una experiencia.

El restaurante ofrece un menú tradicional servido en el interior de la cueva, una experiencia muy singular que forma parte de la visita a Rochemenier.

Las condiciones, precios y disponibilidad pueden variar según la temporada, por lo que conviene informarse y reservar con antelación.

Sitio oficial del restaurante para consultar el teléfono y realizar la reserva: Caves de la Genevraie.

Preguntas frecuentes sobre Rochemenier

¿Cuánto tiempo se necesita para visitar Rochemenier?

La visita al Museo Troglodita de Rochemenier suele llevar entre una hora y media y dos horas. Es una excursión ideal para combinar con otras visitas cercanas desde Saumur.

¿Es una visita adecuada para niños?

Sí. El recorrido es sencillo y muy didáctico, con espacios amplios y un enfoque práctico sobre la vida cotidiana en las cuevas, lo que suele resultar interesante también para los más pequeños.

¿Merece la pena visitar Rochemenier si ya has visto castillos del Loira?

Precisamente ahí radica su interés. Rochemenier ofrece una perspectiva distinta del Valle del Loira, centrada en la vida campesina y subterránea, muy alejada del mundo de los grandes castillos.

¿Cómo encajar Rochemenier en una ruta por el Valle del Loira?

Rochemenier encaja muy bien como una parada alternativa dentro de una ruta en coche por el Loira, especialmente si te alojas en Saumur y exploras los alrededores con calma.

¿Conviene viajar con seguro para una ruta por el Valle del Loira?

Aunque se trata de una región tranquila, si se viaja en coche y se enlazan varias visitas culturales y desplazamientos diarios, nosotros recomendamos viajar con seguro médico para evitar contratiempos.

En nuestros viajes solemos confiar en IATI Seguros, una opción práctica y fácil de gestionar para rutas culturales por Europa.