Descubrir los sassi de Matera por primera vez, y hacerlo de noche, aporta una dimensión completamente distinta al viaje. El silencio, la piedra iluminada y las luces que salpican el barranco convierten la llegada en una experiencia difícil de olvidar.
Como si atravesaras el Siq de Petra bajo la luz de la luna o contemplaras la Gran Muralla China al amanecer, Matera, en la región de Basilicata, parece situada fuera del tiempo y del espacio. Sus casas excavadas en la roca hablan de algunos de los asentamientos humanos más antiguos de Europa.
La visita de Matera forma parte de una ruta por el sur de Italia que recorre Puglia, Matera y Nápoles, un itinerario que combina ciudades históricas, paisajes mediterráneos y algunos de los enclaves más singulares del país.
Hoy, Matera es Patrimonio de la Humanidad y uno de los destinos más fascinantes del sur de Italia, pero durante siglos fue un lugar olvidado. Caminar por sus callejuelas, cruzar arcos excavados en la piedra y descender hacia el barranco es como adentrarse en un mundo antiguo que sigue vivo.
Índice de contenidos
Qué son los Sassi de Matera
Si al llegar a Matera te preguntas qué significa exactamente la palabra sassi, la respuesta es sencilla: se trata de las antiguas viviendas trogloditas excavadas en la roca que conforman el núcleo histórico de la ciudad.
Los sassi comenzaron a utilizarse de forma estable a partir de la Alta Edad Media, cuando comunidades de monjes procedentes de Oriente encontraron refugio en las cuevas naturales del barranco. Con el paso de los siglos, estas cavidades fueron ampliándose y adaptándose como viviendas, iglesias, almacenes y cisternas.
La roca de Matera, una piedra calcárea fácil de trabajar, permitió crear un sistema urbano único: el techo de una vivienda servía a menudo como suelo para otra situada encima, dando lugar a un entramado de callejuelas, patios, plazas y depósitos de agua excavados directamente en la montaña.
Matera en la literatura y el cine
El aspecto casi bíblico de los sassi ha convertido a Matera en una fuente constante de inspiración para escritores, cineastas y artistas a lo largo del siglo XX y comienzos del XXI.
El director italiano Pier Paolo Pasolini encontró en Matera el escenario perfecto para rodar El Evangelio según San Mateo, una de las representaciones cinematográficas más sobrias y fieles del Nuevo Testamento. Años más tarde, Mel Gibson volvió a elegir los sassi para recrear Jerusalén en La Pasión de Cristo, consolidando la imagen de Matera como un paisaje fuera del tiempo.
La ciudad también ha quedado profundamente ligada a la literatura italiana. El escritor Carlo Levi describió la crudeza de la vida en los sassi en su obra Cristo se detuvo en Éboli, donde comparaba Matera con un paisaje dantesco marcado por el aislamiento y el abandono histórico.
Estas referencias culturales ayudan a comprender por qué recorrer los sassi provoca una sensación tan intensa: sus piedras, su silencio y su disposición irreal parecen transportar al visitante a escenarios bíblicos, medievales o incluso mitológicos, lo que explica el magnetismo que sigue ejerciendo Matera sobre quienes la descubren por primera vez.
Los barrios del Sasso Barisano y el Sasso Caveoso
El centro histórico de Matera se divide en dos grandes zonas conocidas como el Sasso Barisano y el Sasso Caveoso, cada una con una personalidad bien diferenciada.
El Sasso Barisano es la zona más cercana a la parte moderna de la ciudad y la que concentra mayor número de alojamientos, restaurantes y tiendas. Muchas de sus cuevas han sido rehabilitadas y transformadas en hoteles y espacios culturales.
El Sasso Caveoso conserva un aspecto más austero y primitivo, con viviendas excavadas directamente en la roca y una sensación más intensa de viaje al pasado. Aquí se encuentran algunas de las iglesias rupestres más interesantes y algunos de los rincones más fotogénicos de Matera.
Una visita circular por Matera
- Piazza Vittorio Veneto: punto de inicio ideal para obtener las primeras vistas del barranco y de los sassi, además de acceder al Palombaro Lungo.
- Descenso al Sasso Barisano: bajar por las escaleras desde la plaza y recorrer una de las zonas más rehabilitadas, con antiguas viviendas excavadas en la roca, patios y callejuelas.
- Paseo junto al barranco: seguir el camino que bordea la ciudad con vistas abiertas al valle y a las colinas frente a Matera.
- Sasso Caveoso: adentrarse en la zona más austera y primitiva, donde se concentran varias iglesias rupestres y algunos de los rincones más fotogénicos.
- Iglesias excavadas en la roca: visitar alguna de las capillas rupestres más representativas, como Santa Lucia alle Malve o Santa Maria de Idris.
- Piazzetta Pascoli: parada recomendada para disfrutar de una de las mejores vistas panorámicas de los sassi.
- Piazza del Duomo: ascenso hasta la catedral de Matera y cierre de la visita en la parte alta del centro histórico.
Para quienes prefieren tener a mano el recorrido, a continuación desarrollamos este itinerario paso a paso.
Matera se asienta sobre un profundo barranco natural, y es precisamente esa disposición la que permite organizar una visita circular muy lógica y agradable por los sassi. Recorrer la ciudad a pie es la mejor forma de entender su estructura y descubrir sus rincones con calma.
La visita puede comenzarse perfectamente por la Piazza Vittorio Veneto, uno de los puntos neurálgicos de la ciudad moderna y excelente balcón hacia el casco histórico. Desde aquí se obtienen las primeras vistas panorámicas del barranco y de los sassi, divididos en dos grandes áreas bien diferenciadas.
Bajo la misma plaza se esconde el Palombaro Lungo, una enorme cisterna excavada en la roca que durante siglos abasteció de agua a la ciudad. Visitarla permite comprender la importancia del sistema hidráulico de Matera y ponerse en contexto antes de adentrarse en el laberinto de calles del centro histórico.
Desde la barandilla de la Piazza Vittorio Veneto descienden varias escaleras que conducen directamente al Sasso Barisano, la zona más accesible y rehabilitada. Este es un buen punto para iniciar la bajada, recorriendo antiguas viviendas excavadas en la piedra, pequeños patios y callejuelas que se asoman al valle.
Siguiendo el trazado natural del barranco, el recorrido continúa bordeando la ciudad con vistas abiertas al paisaje y a las colinas frente al casco urbano. A lo largo del camino aparecen antiguas cuevas, iglesias excavadas en la roca y miradores desde los que se aprecia la complejidad del entramado urbano de Matera.
La visita permite enlazar con el Sasso Caveoso, una zona de aspecto más primitivo y austero, donde se concentran algunas de las iglesias rupestres más interesantes. Entre las más destacadas se encuentran Santa Lucia alle Malve, Santa Maria de Idris o San Pietro Caveoso, ejemplos del legado religioso excavado directamente en la piedra.
Desde esta parte baja de la ciudad, el itinerario asciende de nuevo hacia la zona alta pasando por pequeñas plazas y miradores como la Piazzetta Pascoli, hasta alcanzar la Piazza del Duomo, donde se encuentra la catedral de Matera. Desde aquí se completa el recorrido regresando hacia la ciudad moderna.
Este itinerario circular permite conocer los principales rincones de Matera en un solo día, combinando vistas panorámicas, patrimonio histórico y paseos tranquilos por uno de los conjuntos urbanos más singulares de Italia.
¿Merece la pena hacer una visita guiada por los Sassi de Matera?
Aunque recorrer Matera por libre es perfectamente posible, realizar una visita guiada en español permite comprender mejor la compleja historia de los sassi, su evolución a lo largo de los siglos y los detalles que pasan desapercibidos sin una explicación experta.
Durante una visita guiada se profundiza en el significado de las viviendas excavadas en la roca, el sistema de cisternas, las iglesias rupestres y la transformación de Matera desde su pasado más duro hasta convertirse en Patrimonio de la Humanidad.
Si te apetece conocer la ciudad con mayor contexto histórico y cultural, una opción muy recomendable es esta visita guiada en español por los Sassi de Matera organizada por Civitatis, ideal para una primera toma de contacto con la ciudad:
Este tipo de recorrido resulta especialmente interesante si dispones de poco tiempo o si quieres complementar la visita por libre con una explicación más detallada del origen y la singularidad de Matera.
Alojamiento en Matera
Alojarse en Matera es parte fundamental de la experiencia, especialmente si puedes dormir en una de las antiguas viviendas excavadas en la roca. Pasar la noche dentro de los sassi permite vivir la ciudad con más calma y disfrutar de su atmósfera cuando se vacía de visitantes.
Durante nuestra estancia en Matera nos alojamos en Ai Terrazzini, ubicado en el Sasso Barisano. Es uno de esos alojamientos que elevan notablemente la experiencia de visitar la ciudad: habitaciones amplias excavadas en la piedra, un excelente desayuno y unas vistas espectaculares del casco histórico, especialmente al caer la noche.
Si buscas una experiencia auténtica y te apetece alojarte dentro de los propios sassi, Ai Terrazzini es una opción muy recomendable por ubicación, comodidad y trato.
En caso de que este alojamiento no esté disponible o prefieras comparar diferentes zonas y tipos de hospedaje, puedes consultar la oferta actual de hoteles, apartamentos y alojamientos excavados en la roca en el siguiente enlace:
Visitar los sassi de Matera es una de esas experiencias que permanecen en la memoria mucho después del viaje. Su historia, su arquitectura excavada en la roca y la atmósfera que se respira al recorrer sus calles convierten a la ciudad en una parada imprescindible del sur de Italia.
Matera se integra perfectamente en una ruta por el sur de Italia que combina Puglia, Matera y Nápoles, un itinerario que permite descubrir algunos de los paisajes, ciudades y rincones más singulares del país, mezclando costa, patrimonio histórico y destinos fuera de lo común.
Ya sea como visita principal o como parte de un viaje más amplio, Matera demuestra que todavía existen lugares en Europa capaces de sorprender y emocionar desde el primer paseo.
Preguntas frecuentes sobre los Sassi de Matera
¿Dónde se encuentran los Sassi de Matera?
Los Sassi de Matera se encuentran en la ciudad de Matera, en la región de Basilicata, al sur de Italia. Forman el núcleo histórico de la ciudad y se asientan sobre un profundo barranco natural.
¿Cuánto tiempo se necesita para visitar Matera?
Lo más recomendable es dedicar al menos un día completo a recorrer Matera y sus sassi con calma. Si se incluye una noche en la ciudad, la experiencia mejora notablemente al poder disfrutar del casco histórico al amanecer y al anochecer.
¿Cuál es el mejor momento del día para ver los Sassi?
El atardecer y las primeras horas de la noche son momentos especialmente mágicos para ver los Sassi de Matera, cuando la iluminación resalta el relieve de las viviendas excavadas en la roca y el ambiente se vuelve más tranquilo.
¿Es recomendable alquilar coche para visitar Matera?
Sí, alquilar coche resulta muy recomendable si quieres combinar Matera con otros destinos del sur de Italia, como Puglia o la costa. La ciudad no cuenta con estación de tren convencional y muchas zonas del entorno se visitan mejor por carretera. Comparar precios con antelación en plataformas como Rentalcars facilita la planificación del viaje.
¿Es necesario contratar un seguro de viaje para visitar Matera?
Aunque no es obligatorio para viajar por Italia, contar con un buen seguro de viaje es muy recomendable, especialmente si se realizan rutas en coche o visitas a entornos naturales. Seguros como Iati ofrecen coberturas adecuadas para viajar por Europa con tranquilidad.
¿Merece la pena alojarse dentro de los Sassi?
Sí, dormir en una antigua vivienda excavada en la roca es una de las experiencias más especiales que ofrece Matera. Alojarse en los Sassi permite vivir la ciudad con más calma y disfrutar de su atmósfera cuando se vacía de visitantes.
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