Abadía de Fontevraud: historia, arte y transformación en el Valle del Loira

Son pocos los lugares en que el presente se mezcla con una innovadora armonía junto al pasado. Cuando llegamos a la Abadía Real de Fontevraud en el Valle del Loira teníamos pensado dedicarle un par de horas a visitar el conjunto monumental y finalmente se convirtieron en cuatro.

La Abadía forma parte del tramo del Valle del Loira declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO, uno de los paisajes culturales más importantes de Europa.

Por qué visitar la Abadía de Fontevraud

Fontevraud es uno de los conjuntos monásticos mejor conservados de toda Europa y uno de los más extensos con sus 14 hectáreas. De los cuatro monasterios que en su día dominaban el valle, hoy en día podemos visitar tres de ellos y entre los antiguos muros medievales que lo encierran podréis disfrutar de sorprendentes exposiciones de artistas modernos que le dan vida al Patrimonio.

De alguna manera, el presente rinde homenaje a la voluntad docente de su inquilina más ilustre, Eleonor de Aquitania.

Un poco de historia de la Abadía Real de Fontevraud

La abadía debe su esplendor a la Casa de los Plantagenet cuyos miembros más destacados como Eleonor de Aquitania, Enrique II o Ricardo Corazón de León reposan en ella.

Fue fundada a principios del siglo XII y, como decíamos anteriormente, quedan 3 de los 4 monasterios originales. El priorato de San Lázaro, Santa María Magdalena y Santa María. El cuarto, San Juan del Vestido, fue destruido durante la Revolución francesa.

El origen de la abadía se le debe a Robert d’Arbrissel. Un hombre capaz de convertir al cristianismo hasta a las piedras. En vistas a ese don, el mismo Papa lo convenció por llevar sus dotes especiales de conversión a lugares como en prostíbulos o demás sitios donde los sacerdotes no se atrevían. Durante sus periplos peregrinando, la gente lo seguía como un auténtico líder, tanto pobres y ricos, hombres y mujeres. En 1101 decidió montar en Fontevraud un lugar donde dar cobijo a toda esa comunidad.

A finales del siglo XII Fontevraud acogería a sus habitantes más famosos. La necrópolis de los reyes y reinas de la dinastía inglesa de los Plantagenet se instalaría en el monasterio. Al entrar en la iglesia principal podréis ver las estatuas reposando de Eleonor d’Aquitania, Enrique II, Ricardo Corazón de León y Isabel de Angulema, esposa de Juan sin Tierra.

Durante sus inicios, la organización de la abadía estaba dirigida por una abadesa ante su composición era mixta, algo muy avanzado en aquella época.

Los reyes tenían un aprecio especial al monasterio y con el tiempo quisieron dominar el territorio y mandaron doncellas de sangre real o de la nobleza. Obviamente, sus necesidades y estilos de vida eran muy distintos al estilo monacal del monasterio y con el tiempo, chocaron y moldearon el estilo religioso enfocado en las enseñanzas de San Benedito.

Durante la Revolución Francesa, los religiosos fueron expulsados del recinto y más tarde, a principios del siglo XIX Napoleón I convertiría Fontevraud en una de las cárceles más temidas de toda Francia y permaneció abierta hasta el 1963.

La era moderna en la Abadía de Fontevraud

Si bien hemos terminado a grosso modo las diferentes etapas históricas de la Abadía verdaderamente la historia no termina aquí ya que este complejo monumental sigue viviendo cambios trascendentales e innovadores.

El principal responsable de la creación de Fontevraud, Robert d’Arbrissel, fue un avanzado en su época al pensar en la creación de una ciudad ideal que se enfocara a mejorar la vida terrenal en lugar de esperar al paraíso prometido. De la misma manera, el enfoque actual de la Abadía es la de proyectar un nuevo futuro en el que tenga cabida el legado histórico junto a la creatividad en la era digital.

A modo de ejemplo, las Navidades en Fontevraud se celebran de una forma muy especial con toda una serie de artistas que visten los muros y los jardines de la Abadía con colecciones de arte, juegos de iluminación, proyecciones y esculturas. En Fontevraud, el arte del pasado se abraza continuamente con el presente para convertir la Abadía en una continua transformación.

Fontevraud pertenece a la red internacional de los Centros Culturales de Encuentro desde 1975 y si tenéis pensado visitarla estad atentos a su agenda ya que suelen realizarse conciertos o exhibiciones durante todo el año.

Asimismo, para el año que viene se prevé la inauguración de un museo de arte moderno en una de las alas de la Abadía procedente de la donación de Martine y Leon Cligman con obras de Tolouse-Lautrec, Edgard Degas, Juan Gris o André Derain.

Cómo es la visita a la Abadía de Fontevraud

Al entrar os aconsejo apuntaros a una visita guiada o al menos llevaros una audioguía. El complejo es enorme y si bien es cierto que el paseo ya merece la pena, mejor lo aderecemos con conocimientos, un poco de historia y una base solida para entender donde nos encontramos y qué estamos viendo.

Los tours guiados son muy frecuentes y salen en grupos en francés o inglés. Recomendamos revisar los horarios y precios a consultar en la web oficial.

Una vez dentro nos acercamos a la iglesia principal de la Abadía de Fontevraud en el Monasterio de Santa María donde encontramos la necrópolis de Eleonor de Aquitania y el resto de la dinastia de los Plantagenets enterrados.

Ya antes de llegar a los pies de los antiguos reyes, el primer guiño a la tecnología y a los tiempos modernos aparece con un divertido juego audiovisual donde puedes colorear la Abadía a tu gusto. De hecho, debemos hacer un ejercicio de imaginación ya que las paredes de tono ocre y claro que vemos hoy en día durante la Edad Media estaban decoradas con distintos colores.

El interior de la iglesia es simple, sin la necesidad de ornamentaciones cargadas en los capiteles, su arquitectura nos acerca a su principal objetivo de propagar serenidad y pureza.

Una vez en el claustro podemos entrar en varias salas y alas del complejo. Si ya durante la vida monástica el claustro era el centro principal de los religiosos, hoy en día, nos sirve para entrar en las salas y alas más importantes del monasterio.

Entre ellas destaca la Sala Capitular es una de las salas más bellas del monasterio. Su cometido era la toma de decisiones entre las monjas que habitaban el lugar y hoy podemos admirar frescos de estilo renacentista.

La Sala del Tesoro, a uno de los lados del claustro cobija una exposición de obras que se han conversado desde sus primeros tiempos. También podremos entrar en el reflectorio, el gran dormitorio, la bodega o incluso la antigua cocina románica que sorprende por la multitud de chimeneas que emergen del edificio. La razón no es otra que el proceso de ahumado que se seguía continuamente para conservar los alimentos.

Asimismo, durante nuestro paseo encontraremos varias salas donde a su vez se exponen obras modernas que dan un contraste luminoso a los antiguos muros que nos rodean.

Tras visitar el interior de los monasterios podemos darnos un paseo por los jardines y huerto ecológico que rodean el complejo y de esta manera conseguir una buena panorámica de toda la extensión de Fontevraud.

Dónde alojarse para visitar la Abadía de Fontevraud

La Abadía de Fontevraud se visita cómodamente como excursión desde Saumur, situada a apenas 20 minutos en coche. Por su tamaño, ambiente y ubicación, Saumur es una base muy práctica para recorrer esta parte del Valle del Loira y combinar la visita a Fontevraud con castillos, bodegas y paseos junto al río.

Nosotros recomendamos alojarse en Saumur si estás haciendo una ruta por el Loira, ya que permite organizar las visitas sin prisas y con trayectos cortos.

Para una experiencia diferente, también existe la posibilidad de dormir dentro del propio recinto de Fontevraud, ya que una parte del conjunto alberga un hotel ubicado en el antiguo monasterio de Saint-Lazare. Es una opción muy especial para quienes buscan una estancia tranquila, con el patrimonio histórico como telón de fondo.

En este caso, conviene reservar con antelación y consultar disponibilidad directamente según fechas y temporada.

Alrededores de Fontevraud

En la actualidad la Abadía de Fontevraud está desarrollada sobre cuatro pilares fundamentales: la ciudad creativa, la ciudad acogedora, la ciudad sostenible y la ciudad digital. Alguna de esas premisas las podemos ver cuando visitamos el interior de los monasterios. No obstante, las otras envuelven el complejo arquitectónico ofreciendo una bonita armonía contemporánea.

La ciudad acogedora se traduce en un parador de 4 estrellas en el mismo monasterio de San Lázaro con vistas espectaculares a todo el complejo. Mientras que la ciudad sostenible se visualiza a partir de un gran huerto ecológico que rodea el complejo y abastece una gran parte de los productos que se cocinan en el hotel cuyo restaurante cuenta con una estrella Michelin.

Fontevraud no es solo un monumento para visitar, sino un lugar que sigue evolucionando. Un espacio donde el pasado no se conserva intacto, sino que dialoga con el presente y se proyecta hacia el futuro.

Preguntas frecuentes sobre la Abadía de Fontevraud

¿Cuánto tiempo se necesita para visitar la Abadía de Fontevraud?

La visita completa suele llevar entre tres y cuatro horas. El conjunto es muy extenso y conviene recorrerlo con calma para disfrutar tanto de los espacios históricos como de las exposiciones contemporáneas.

¿Merece la pena visitar Fontevraud aunque no te interese especialmente el arte religioso?

Sí. Más allá de su origen monástico, Fontevraud es hoy un espacio cultural vivo, con exposiciones de arte moderno, instalaciones temporales y una lectura muy actual de su patrimonio histórico.

¿Se puede visitar Fontevraud como excursión de medio día?

Es posible, especialmente si se visita desde Saumur, situada a unos 20 minutos en coche. Aun así, si el tiempo lo permite, dedicarle varias horas permite apreciar mejor la dimensión del lugar.

¿Conviene viajar con seguro para recorrer el Valle del Loira?

Aunque se trata de una región tranquila, si se viaja en coche y se combinan visitas culturales, desplazamientos y estancias en distintas ciudades, nosotros recomendamos contar con seguro médico para evitar complicaciones ante cualquier imprevisto.

En nuestros viajes solemos confiar en IATI Seguros, una opción práctica y fácil de gestionar cuando se realizan rutas culturales por Europa.

Imágenes de la Abadía de Fontevraud