Un elefante pintor en Tailandia

No sé si hay truco en este vídeo pero es realmente sorprendente ver las habilidades de este elefante con el arte de la pintura. Seguro que mis negadas condiciones artísticas serían un desastre en comparación a los trazos que elabora este paquidermo tailandés.

El vídeo fue grabado en el Thai Elephant Conservation Center, cerca de Chiang Mai, donde estos enormes animales realizan actuaciones para los turistas.

Vía, Gadling

Air Asia cobrará por exceso de equipaje

El año pasado por estas fechas estaba preparando un corto viaje de 17 días por Tailandia con 3 de mis amigos de Dublín. Al final no pudo ser por motivos de salud que me hicieron estar 1 mes de baja pero recuerdo bien que los mejores precios que pudimos encontrar para los vuelos internos entre Bangkok-Chiang Mai y Bangkok-Surat Thani fueron los de Air Asia.

Además de los increíbles precios, podías facturar hasta 20 kilos gratis. Aunque pienso que sigue siendo la mejor opción, el límite de equipaje ha pasado a ser de 15 kilos y habremos de pagar por el exceso. En la website de esta aerolínea con base en Malasia, puedes consultar las diferentes tarifas que deberás pagar dependiendo del aeropuerto de origen, aunque también ofrece buenos descuentos si facturas online con más de 24 horas de adelanto.

Aunque yo no disfruté aquellos vuelos, mis amigos me comentaron a su regreso que en cuanto a comodidades y puntualidad nada tenía que envidiar a las bajo coste europeas. La zona es preciosa y merece recorrerla con medios de transporte terrestre, pero si no tienes el tiempo necesario y debes volar, sin dudate recomiendo que lo hagas con Air Asia.

Vía, letsvisitasia

Phuket, silbatos para evitar las agresiones a mujeres

Los paraísos tropicales a veces pueden deparar sorpresas mortales, en algunos casos accidentales o provocadas por las fuerzas de la Naturaleza, en otras por la brutal mano del hombre. Ocurre en una minoría de casos y circunstancias, pero las repercusiones mediáticas superan fronteras y dan lugar a curiosas soluciones.

En el caso de Tailandia, la tragedia ocurrió el pasado fin de semana cuando una turista sueca, Hanna Charlotta Backlund, de 27 años, fue apuñalada a plena luz del día. La fallecida estaba paseando por la playa de Mai Khao, en la punta norte de la isla de Phuket, uno de los destinos turísticos por excelencia en el país asiático, cuando fue asaltada y asesinada.

Dos días después del ataque, el Ministro de Turismo, Weerasak Kohsurat, anunció que las turistas que visiten la isla recibirán silbatos de emergencia, para hacerlos sonar en caso de que se vean amenazadas. También se está planificando la forma de aumentar la presencia de guardas de seguridad en la isla, y la publicación de manuales de seguridad para ser distribuidos a los visitantes.

El Mayor de la Policía de Phuket, Sathabhorn Sangaunsuk, dijo que los silbatos tendrán la forma del símbolo internacional de la feminidad (un círculo sobre una cruz) y podrán ser llevados alrededor del cuello, aunque no especificó cuando comenzará la distribución de los mismos.

Si me he llevado miradas de sorpresa en más de una ocasión al comentar que estaba viajando solo, he sido yo el que ha mirado con sorpresa a esas chicas, arrogantes o ingenuas, que se aventuran sin compañía por zonas remotas o barrios peligrosos. A esa pobre chica sueca se le acabó la vida dando un sencillo paseo. A riesgo de sonar machista, nunca recomendaría a una mujer que viaje sola, ni siquiera al Vaticano. El mundo es el que es y no podemos negarlo.

Tailandia no es más insegura que España o Irlanda, pero los pequeños delitos (desde estafas hasta robo de mochilas) no son ajenos a este país. Si bien es cierto que el ataque a extranjeros no es frecuente, tampoco es excepcional. En Chiang Mai, a mi novia intentaron robarla a la puerta de su hostal, cuando volvía de cenar. Ella se resistió y acabó en el suelo, aferrando su bolso, y recibiendo las patadas del ladrón. Unos segundos después, quien estaba en el suelo era él, y recibía los golpes de los policías que acudieron rápidamente al oír el tumulto.

El suceso le ofreció una perspectiva de primera mano de la justicia tailandesa y de la seguridad social de Oceanía (los moratones de la espalda curaron pronto, pero el dedo fracturado requirió atención intermitente en Nueva Zelanda y Australia). También se ganó una paternal charla, mía, sobre “si te quieren robar el bolso, no te resistas, no sea que te saquen un cuchillo o una pistola”.

Como último apunte, y consejo: respetad las costumbres sociales y modas locales. Un hombre vestido solamente con un pantalón, paseando a pecho descubierto por una calle de Bangkok es inaceptable para los tailandeses, pero se cuidarán de hacérselo notar. Es, sencillamente, una cuestión de mal gusto. La ropa que, a veces, llevan algunas turistas, es más propia de una playa ibicenca que de un continente extremadamente conservador y en el que los parámetros sexuales y sociales son distintos a los europeos. Es, sencillamente, una cuestión de respeto.


Via, MSNBC

Fotos, avistu

Sexo en Tailandia: Los Ladyboys

El primer día que pasé en Phuket me llevé la primera de las varias sorpresas que me esperaban en esta lujuriosa localidad del Sur de Tailandia en la que el libertinaje, el sexo y el cachondeo en general parecen regir las normas de conducta tanto para los "seres" que la habitan como para sus visitantes.

Y es que esa misma noche, paseando por una de las numerosas calles repletas de bares y discotecas, mis ojos alcanzaron a ver un par de siluetas que no pasaron en absoluto desapercibidas para mi 'otrora' agudizado olfato de cazador. No pude resistirme a la tentación de, con Róisín de la mano, acercarme a esos dos insinuantes cuerpazos y soltarles un patético aunque a la vez insinuante y muy español: "hola guapas, menudos cuerpazos no...?"

Róisín, la pobre mujer, sin apenas inmutarse, mirándome de reojo al mismo tiempo que utilizaba la mano que le quedaba libre para semicubrirse el rostro, me dijo con un hilo de voz: "Sergi, que son ladyboys..."En décimas de segundo mi cara sonriente se transformó en una de sorpresa, preocupación y me atrevería a decir que casi de susto. A la vez, no me preguntéis por qué, sentí una inexplicable indignación al mismo tiempo que una ligera sensación de incredulidad, ¡era imposible que esas dos preciosidades fueran dos hombres!

Pues las dudas se disiparon cuando uno de ellos, con una voz de carajillero totalmente desalentadora me soltó: "hola guapo, por 500 bahts te la chupo, y por 750 me lo monto contigo y con tu novia". Róisín y yo nos tronchábamos de la risa, aunque rápidamente nos apresuramos a
pedir disculpas por nuestra reacción y a explicarles que se trataba de una confusión. Ellos, al fin y al cabo, estaban trabajando.

Antes de iniciar mi viaje de un año alrededor del mundo, había escuchado hablar en alguna ocasión a cerca de los ladyboys. Más de algún amigo me había advertido, entre risas, antes de partir: "cuando pases por Tailandia, ¡vigila con los ladyboys!" pero nunca pensé que una vez allí me los encontraría por todas partes. Y es que los ladyboys, o katoeys tal y como los llaman los tailandeses, realmente forman parte de la estructura social de este simpático país del Sureste asiático.

Una de las cosas que me llamó la atención fue la comodidad con la que otros Thais se desembolvían en compañía de éstos. A los hombres tailandeses no les importa para nada soltarles algún piropo o decirles lo 'guapas' que están. Todos ellos las tratan como mujeres ya que les parece educado y porque saben que eso las hace felices. Yo, al principio, debo confesar que me sentí un poco incómodo cuando se acercaban a mí. No es que sintiera miedo a que de repente se abalanzaran sobre mí o nada parecido, pero sí que recuerdo haber mantenido la guardia en alto durante mis primeros contactos con ellas. Más adelante, al ver la forma en que el resto de hombres las trataba me relajé y empecé a disfrutar del tema.

¿Y qué es exactamente un katoey? Recuerdo haber mantenido una amistosa discusión sobre el tema con un par de chavales occidentales que conocí por allí. Ambos vivían en Phuket y los dos decían que sólo se las puede llamar katoey si se han operado los genitales; si no es ese el caso, no se las puede considerar más que ladyboys. Esa es, para mí, un distinción totalmente inventada por la mentalidad occidental. Katoey es una palabra tailandesa y no es ese el modo en que se utiliza. Los Thais utilizan este término de una forma muchísmo más relajada y desenfadada. Utilizan el término para cualquier hombre que actúa como una mujer.

Transexual sería tal vez la palabra que más se le parece en nuestro lenguaje. Hombres que se operan los genitales para convertirse en mujeres son katoeys, del mismo modo que lo son aquellos que toman hormonas para crear atributos femeninos tales como los pechos. Tambíen lo son aquéllos que simplemente se visten de mujer. De hecho, hasta los hombres homosexuales que utilizan un poco de maquillaje y muestran levemente su lado más femenino son también calificados como katoeys.

¿Y por qué hay tantos katoeys en Tailandia? ¿Por qué es este fenómeno mucho más común que en otros países? Me parecería muy raro que se deba a causas genéticas el hecho de que Tailandia reúna a muchísimos más transexuales que otros países.

Yo creo que la razón tiene mucho más que ver con esa actitud tan tolerante con la que vive la gente tailandesa. Hay una infinidad de katoeys que son estrellas de televisión, cantantes y modelos. Incluso tienen un concurso de belleza para katoeys, al más puro estilo Miss Universo. También hay varias películas a cerca de katoeys, como por ejemplo una bastante conocida por esas tierras que se llama 'Beautiful Boxer' que narra la historia real de una katoey que se convirtió en campeón de lucha Muay Thai, una de las múltiples variantes del Thai Boxing. Ésta normalmente les ofrecía un beso a sus oponentes después de derrotarlos.

Los tailandeses parecen haber aceptado ampliamente a las katoeys como parte de su sociedad. Probablemente tenga algo que ver la religión budista y la tolerancia hacia los otros que ésta predica. Sin embargo, otros países con una fuerte influencia budista (Camboya, Sri Lanka, Tibet, Laos, Japón) no son famosos por sus ladyboys. Eso me hace pensar que se debe esconder algún otro motivo para explicar este hecho. Yo sinceramente pienso que un factor muy importante es la creencia Thai de que la vida debería ser sinónimo de diversión (sanook). A los tailandeses los katoeys les parecen divertidos. Se ríen y hacen bromas sobre ellos pero nunca con maldad o de una forma excesiva y maleducada; se ríen con ellos, pero no de ellos. Nunca los insultarían o les amenazarían tal y como apuesto a que sucedería en muchos países occidentales.

Eso me hace llegar a la conclusión de que la razón por la que hay tantos katoeys en Tailandia es simplemente porque la sociedad tailandesa es abierta y tolerante con ellos. Realmente me pregunto cuántos transexuales habría en los países occidentales si nuestras sociedades fueran un poco más permisivas y existiera muchísima menos represión. Y es que para mí, aunque nos consideramos países 'super' desarrollados y a veces nos creemos ser el ombligo del mundo, estamos a años luz de otro tipo de sociedades en las que imperan valores como el respeto, la tolerancia, la consideración hacia los otros, la flexibilidad, la transigencia, la comprensión. Valores que, sin lugar a dudas, encontré en Tailandia.

Cómo llegar a La Playa de Leonardo di Caprio

Bañada por el Océano Indico, Phuket se encuentra a tan sólo 35 Km de Ko Phi Phi, una de las islas más populares de Tailandia ya que en ella se encuentra La Playa de Leonardo di Caprio y sus compañeros de utopía.

Para llegar a Phi Phi Island hay que tomar un catamarán; se tardan 30 minutos y el billete cuesta 350 bahts (unos 7 euros). De todas formas te recomiendo que tomes el catamarán desde Krabi, ya que tardarás lo mismo y te ahorrarás un poco de dinero porque el billete es más barato, 200 bahts. Si quieres llegar hasta la famosa playa, puedes hablar con cualquiera de los locales que tenga una embarcación para que te lleve hasta ella. De hecho, La Playa en cuestión se encuentra en un pequeño islote no muy lejos de allí.

Después de más de un mes dando vueltas por Tailandia, con Róisin nos fuimos a Khao Lak para bucear en las Islas Similan bañadas por el Mar de Andamán. Tras gozar sin ninguna duda de las mejores inmersiones de nuestras vidas, nos desplazamos hasta Krabi para desde allí viajar hasta Ko Phi Phi a bordo de un catamarán. En esta lujuriosa isla nos hospedamos en un bungalow por el que pagábamos 400 bahts diarios - nada que ver con los 200 bahts diarios que nos costaba nuestro querido bungalow en Ko Tao -. Allí nos reencontramos con unas chicas que habíamos conocido durante nuestras lecciones de submarinismo en la isla de Ko Tao, y con ellas decidimos ir a visitar La Playa.

Nos acercamos a la orilla del mar, a tan sólo 20 metros de donde se encontraban nuestros bungalows, y negociamos con el dueño de un bote a motor durante unos minutos. Finalmente, a cambio de unos cuantos bahts, éste accedió a transportarnos a todos juntos hasta el islote al que Leonardo Di Caprio y sus dos amigos franceses llegaron nadando.

El trayecto fue divertido, ya que aquel simpático tailandés nos llevó a visitar otros rincones secretos de la isla, a los que las masas turísticas con el pack de vacaciones a la espalda todavía no han llegado. Sus aguas cristalinas eran perfectas para la práctica del snorkel, y para nuestro goce el amigo tailandés iba completamente equipado con tubos y gafas de buceo.

Finalmente llegamos a la famosa Playa, y como suponíamos estaba repleta de turistas y de embarcaciones ancladas a pocos metros de la orilla. Pese a todo, nos quedamos sentados durante un rato en la arena contemplando el paisaje e intentando imaginar por un momento que erámos nosotros los que vivían en una completa utopía.

Sexo en Tailandia

Tailandia es un destino mayoritariamente conocido por sus playas, sus templos, los masajes, precios baratos, calor y sexo. Y en Phuket, especialmente, la industria del sexo funciona a toda máquina.

Desde Bangkok parten autobuses diariamente hasta allí. El trayecto dura unas 15 horas y el precio del billete oscila alrededor de los 500 bahts (unos 10 euros)

Desde el primer día que llegamos a Patong Beach nos dimos cuenta de que nos encontrábamos en un lugar dominado por el edonismo y el libertinaje. Paseando por sus calles no cesábamos de presenciar escenas tórridas; en las playas, en las discotecas, en las terrazas de los bares. En Phuket cada cuál expresa su sexualidad tal y como la siente, sin importar el dónde, el cuándo o el cómo.

Me llamaron especialmente la atención los menús callejeros; así es como yo les llamaba. En alguna ocasión, paseando en solitario por las calles de Patong Beach, se me había acercado algún chaval mostrándome a escondidas un pequeño libro en el que me mostraba fotografías de un montón de mujeres desnudas, a modo de menú. La propuesta era que por unos cuantos bahts la chica elegida me daría un masaje, se bañaría junto a mí en un jacuzzi y después practicaría sexo conmigo. Todo ello por 1200 bahts, menos de 25 euros. Creo que le conté la experiencia a 3 o 4 amigos y, si no me equivoco, todos han pasado por Patong Beach desde entonces. Yo tengo que confesar que nunca sucumbí a la sugerente oferta.

Y si todo ésto que os cuento es a plena luz del día, ya os podéis inmaginar en lo que se transforma este libertino lugar cuando llega la noche; un auténtico espectáculo. Aún recuerdo como si fuera ayer mismo aquélla noche; Róisín y yo habíamos dejado atrás el ring en el que solíamos presenciar los combates de Thai Boxing. Paseábamos cojidos de la mano cuando de repente se acercó un joven tailandés salido de la nada. Girando la cabeza a derecha y a izquierda, controlando que no lo viera nadie, nos susurró si estábamos interesados en presenciar un show erótico que estaba a punto de dar comienzo en un club clandestino que no se encontraba muy lejos de allí. El precio de la entrada eran 150 bahts cada uno, unos 3 euros, y había una consumición incluída. Cómo no, nosotros que nos apuntábamos a un bombardeo, le seguimos disimuladamente hasta llegar a un callejón un poco apartado de las calles más transitadas. Cruzamos una puerta a penas visible y nos encontramos unas escaleras que descendían iluminadas levemente por unas luces de neón. Así llegamos hasta un misterioso lugar, a modo de cueva, muy bien decorado y ambientado con música sensual, de forma redondeada y con un pequeño escenario en el centro. Nos sentamos en unas butacas y en seguida una chica vestida en lencería se acercó y nos sirvió una bebida. Yo creo que allí nos reuníamos alrededor de una veintena de personas, la mayoría parejas, como nosotros.

Y lo que a continuación verían mis ojos fue algo que probablemente recordaré durante el resto de mis días; tras unos minutos en los que unas jóvenes chicas bailaban al son de la sensual música apoyándose sobre unas barras americanas, llegó el momento cumbre en el que apareció la estrella del espectáculo; una mujer que fue capaz de fumarse cinco cigarros a la vez, beberse una coca cola de 33 cl y encestar pelotas de ping pong en una pequeña canasta situada a unos 5 metros de distancia. Nada que parezca realmente una proeza, salvo por el hecho de que realizó todas estas tareas ayudandóse tan sólo de una parte de su cuerpo: la vagina.

Me dejo tan impresionado que al acabar el show no pude evitar pedirle que por favor me permitiera tomarme una foto con ella.

Sin lugar a dudas, toda una reina del potorro.

Alojamiento y Thai Boxing en Phuket

Llevábamos ya más de tres meses de viaje. Habíamos pasado por India y Nepal, y nos encontrábamos en Tailandia desde hacía casi un mes. Tras pasar unos cuantos días en Bangkok, nos desplazamos hasta Ko Tao donde nos quedamos tres semanas haciendo submarinismo. Con la licencia de buceador de rescate en la mochila, seguimos recorriendo el sur tailandés hasta llegar a Phuket. No había plan alguno, así que nos fuimos a Pattong Beach a pasar unos días.

Lo primero que hicimos al llegar allí fue, como siempre, buscar alojamiento. Después de visitar un par de hoteles que no nos convencieron, a la tercera fue la vencida. Nos hospedamos en Lucky Mansion, un pequeño hostal en pleno meollo y no muy lejos de la playa. 600 bahts (unos 12 euros) la noche por una habitación con baño propio, aire a condicionado y televisión. No eran los 200 bahts que pagábamos al día por nuestro bungalow en Ko Tao, pero aún así se puede considerar un precio muy razonable hasta para los bolsillos de un mochilero que viaja con un presupuesto limitado.

La primera noche que pasamos allí nos llevamos una grata sorpresa al descubrir que nos encontrábamos justo al lado de todos los bares y restaurantes de la zona. Habíamos venido a pasarlo bien y a disfrutar de la noche tailandesa, y estábamos en el lugar perfecto.

En una calle a pocos metros de nuestro hotel habían colocado un ring y cada noche se organizaban combates de Thai Boxing: un deporte de combate también conocido como el arte de todos los miembros, ya que se utilizan mucho tanto las manos como los pies, los codos y las rodillas. Cuando ves a los luchadores pegarse porrazos, los que reciben en la cabeza son los que parecen más aparatosos, pero un tailandés que conocí me explicaría más adelante que los golpes bajos, así como los producidos por codos y rodillas, son los más dolorosos y los que más dañan al luchador.

Un detalle que me llamó la atención fue la larga ceremonia que realizan los competidores antes de cada pelea. No sólo se realiza por razones religiosas, sino que también ayuda a los deportistas a estirar bien los músculos antes de que empiece la acción.

Lo pasamos tan bien presenciando estos combates que lo convertimos en una especie de rutina; cada noche, después de abandonar la habitación y antes de ir a cenar, nos acercábamos hasta la calle donde se encontraba el ring y, sentados en la primera fila, disfrutábamos de un par de buenas peleas y, cómo no, de una buena Singha.

Vive el Budismo en Tailandia

Cuando escuchas la palabra "Tailandia" te vienen a la cabeza imágenes de playas paradisíacas de arena blanca y aguas cristalinas escondidas entre la vegetación exótica tropical. Pero hay mucho más.

Tailandia y el Budismo son términos inseparables. La religión es uno de los puntales de la vida diaria para cualquiera, desde la reverenciada familia real - aún me acuerdo de aquél pobre hombre suizo al que condenaron a 10 años de cárcel por pintar bigote a una foto del Rey - al más pobre de los campesinos. Para los turistas es imposible obviar los numerosos templos y altares ya que, mires donde mires, siempre verás uno.

Así que es normal que una de las mejores maneras de meterte detrás de bastidores y ver algo más que la Tailandia turística, sea familiarizarte un poco más con sus costumbres religiosas.

Afortunadamente para el visitante curioso y ávido de experiencias nuevas, hay una gran y amplia oferta de clases de meditación y estancias en templos. Algunos de los más rigurosos puedes encontrarlos en "Una guía para centros de meditación en Thailandia". Hay muchísimos tipos diferentes de experiencias que son buscadas por los turistas como la de "cómo es vivir en un templo".

Este tipo de inmersiones en la religión local - desde las más ligeras hasta las más intensas, pasando temporadas en templos - dará a los viajeros una perspectiva mucho más autentica y realista sobre este maravilloso país.

Para aquéllos o aquéllas - entre los que ya no me incluyo; ¡qué mala es la vejez! - orgullosos de su cabellera: no os preocupéis, ¡no os van a obligar a raparos para parecer monjes budistas!.

Via: Hidden travel gems

Un tren cruzando el mercado de Bangkok

Quien se haya pasado por el mercado de Bangkok recordará esta escena.

La parsimonia y la tranquilidad con que se toman la vida los tailandeses nunca dejará de sorprenderme. Aquí los vemos, desmantelando los tenderetes antes de que el tren pase, lento -para que luego digan de RENFE- y, una vez vía libre, los vuelven a montar tan tranquilamente.

Como si nada, como si fuera cosa rutinaria. Y, seguramente, ni a ti ni a mí, se nos ocurriría jamás montar una paradita en medio de la vía del tren. Pero en Tailandia eso es cosa normal. Cosas de la diversidad cultural, dicen, y eso me reafirma en repetirme que me encanta viajar y nunca podré dejar de hacerlo.

Los 10 viajes en tren más espectaculares del planeta

El ferrocarril es una de las maneras más románticas y a su vez más prácticas para contemplar paisajes naturales lejos del alcance de las piernas. Esta semana MSNBC recoge los 10 viajes en tren más espectaculares de la Tierra que según la revista podemos realizar durante nuestros viajes. Aquí van los trayectos turísticos recomendados:

1. The Bergen Line, Noruega: Se trata de la linea ferroviaria más al norte del continente europeo, pasa por espectaculares vistas a los fiordos, montañas y glaciares. Se trata de un viaje de casi 500 kilómetros desde la ciudad cultural de Bergen en el oeste de Noruega hasta Oslo. Son siete horas de viaje y estaciona en encantadores pueblos de montaña y estaciones de esquí.

2. The Blue Train, Sudáfrica: El país más al sur del continente africano goza de un escenario incomparable que dejará los ojos abiertos a más de uno. El tren azul se trata de un verdadero hotel de 5 estrellas con cabinas debidamente adecuadas a lujo, baños de mármol y entretenimiento digital. El tren realiza diversos recorridos desde Pretoria. Uno de ellos llega hasta la Ciudad del Cabo -Cape Town- con parada en una vieja mina de diamantes. El trayecto dura 27 horas y los pasajeros pueden disfrutar de una cena gourmet acompañada con vinos locales a todo lujo.

3. Denali Star Train, Alaska: Montañas nevadas, bosques espesos y la extensa tundra. Se trata de casi 600 kilómetros de imborrable paisaje por la casi inhabitada Alaska. El trayecto comprende la distancia entre Anchorage y Fairbanks. Con suerte podréis gozar de vistas al monte McKinley –el pico más alto de los Estados Unidos a 6,194 metros-. A su vez, el tren también recorre el curso de ríos y cañones con espectaculares escenarios y realiza una parada en el legendario parque nacional de Denali.

4. The Ghan, Australia: Nada menos que 3,000 kilómetros que comprenden el trayecto entre Adelaida hasta Darwin. Desde acantilados de arena roja, pasando por cascadas, cañones y extrañas formaciones rocosas contemplando canguros, dingos, camellos salvajes hasta llegar a la costa tropical de Darwin. Es un viaje fabuloso que comprende gran parte de lo que la pura Australia puede ofrecer al viajero.

5. Eastern & Orient Express, Sudeste asiático: Este legendario tren ofrece distintos itinerarios mayormente por la parte del sudeste asiático en Tailandia, Singapur, Malasia y Laos. Uno de ellos se trata del trayecto de 3 noches que el elegante express realiza entre Singapur y Bangkok. Realiza paradas en Malasia y en atracciones naturales como el río Kwai. El tren está debidamente condicionado y uno puede contemplar las panorámicas que se suceden ante él fácilmente desde su cabina. Montones de campos de arroz, pequeñas poblaciones, búfalos de agua y todo aquello que el sudeste asiático puede ofrecer al viajero.

6. The Golden Eagle Trans-Siberian Express, Rusia: El famoso transiberiano ruso se ha reformado a base de siete años y 17 millones de euros y se ha convertido en un tren de élite desde el pasado mayo de 2007. Se trata del trayecto en tren más largo del mundo con sus 10,000 kilómetros y va desde Moscú a través de la exuberante tundra siberiana hasta Vladivostok en 14 días. Durante este tiempo, los pasajeros disfrutan de los 7,500 euros que se han gastado –precio mínimo por persona- con todos los lujos posibles: Borscht, caviar, omul, etc. Bebidas alcohólicas también incluidas, aunque con ese precio tampoco es de extrañar.

7. Hiram Bingham Train, Perú: Ya que la mística ruta del Machu Picchu está repleta de turistas a bordo de trenes repletos de mochilas, se ha inventado la alternativa del Hiram Binghan luxury train para la comodidad de turistas con dinero en el bolsillo. Parte de Cusco seis días a la semana y tarda tres horas y media en realizar el recorrido hasta el santuario del Machu Picchu. También realiza trayectos desde Cusco al lago Titicaca. Las vistas al paisaje del valle sagrado son espectaculares: las montañas, el río Urubamba, la abundante flora y fauna y los coloridos pueblos sumergidos bajo los imponentes Andes forman un espectáculo único para el pasajero.

8. Napa Valley Wine Train, California: Parte diariamente de Napa para un viaje de entre 3 o 4 horas por la conocida región del vino hasta llegar a la población de Santa Helena. No se estaciona en las bodegas pero uno puede ir probando degustaciones en el bar acondicionado en el tren.

9. TER Méditerranée, Francia: Recorre la costa de la riviera francesa desde el puerto de Marsella y Ventimiglia en Italia. Estaciona en Niza, en los pueblos de Antibes y San Rafael, Cannes y Monte Carlo. Sin paradas el recorrido se realizaría en menos de cuatro horas pero la belleza del paisaje con playas espectaculares le hacen venir ganas a uno de que vaya todavía más despacio.

10. Tokaido Shinkansen, Japón: Es uno de esos trenes japoneses conocidos como tren bala. Con su diseño futurístico y velocidad increíble realiza el trayecto de 514 kilómetros entre Tokyo y Kyoto en apenas dos horas. Llega a una velocidad máxima de 300 km/h. El pasajero parte de la metrópolis urbana de Tokyo, disfruta de las vistas del Monte Fuji hasta llegar al mágico templo de Kyoto.

Masaje facial en Bangkok

Cuando uno viaja de un lado a otro con la mochila a la espalda es bastante recomendable aplicarse a sí mismo aquello de "allí donde fuéres, haz lo que vieres". No sólo ayuda a integrarse con los habitantes del lugar, sino que proporciona una variedad de nuevas actividades que tal vez nunca descubrirías si no te hubieras desplazado hasta ese destino. Y lo más importante, te divertirás.

Cuando me pasé por Tailandia, Bangkok se convirtió en el centro de operaciones. Desde allí Róisín y yo preparamos nuestro viaje a Ko Tao, la isla en la que permanecimos durante casi un mes mientras realizamos nuestros cursos de scuba diving (submarinismo con equipo). También fue Bangkok el lugar desde donde preparamos nuestra incusión a Camboya. Una vez de vuelta a Tailandia, volvimos a la capital, nos despedimos del sudeste asiático, y volamos hasta Sídney, dispuestos a explorar Australia.

Durante nuestras intermitentes estancias en Bangkok, los masajes fueron una de nuestras actividades preferidas. La mayoría de chicas que conocí, de todas formas, hablaban de los fantásticos masajes faciales que las hermosas tailandesas realizaban en sus centros de relajación y belleza.

Cómo no, antes de abandonar el país, no pude resistirme a probarlo; con pepinillos incluídos.

Imagen del día: Ratas en Tailandia

Así de grande era la rata que nos encontramos la primera noche en Bangkok. La verdad que el lugar donde dormimos -cerca de la turística Kao Shan Road- era cutre pero tampoco esperaba encontrarme semejante dinosaurio roedor. Por fortuna, teníamos un buen guardián que se las arreglaba para mantenerlas a raya.

Las habitaciones eran más o menos de cartón así que, por si las moscas, al día siguiente me pedí una single en el segundo piso.

Imagen del día: Navidades calentitas en Phuket

Se acerca la Navidad. Una época de comilonas, alegrías, regalos, brindis, reuniones familiares, y frío, mucho frío...

Bueno, aunque eso no ocurre en todas partes. Sin ir más lejos, durante el período navideño que pasé en Phuket, Tailandia, hacía muchísimo calor.

Por lo que ví mientras estuve por allí, Tailandia no se ha dejado engullir (todavía) por el poder del insaciable e impertinente marqueing navideño que se adueña por completo de estas entrañables fechas.

Eso sí, el ambiente festivo y las ganas de juerga y de celebración no faltaron en ningún momento... ¡como tampoco faltó el árbol de Navidad!

Sobre visados para viajar a Vietnam, China, India y otros países asiáticos

Si tienes previsto viajar por Asia aquí van unos cuantos consejos respecto a visados a los países más comunes:

En Tailandia y Malasia simplemente con un pasaporte vigente en la aduana sellarán un nuevo cromo en tu colección con el que podrás quedarte en el país hasta un máximo de tres meses.

Si tu destino es Camboya, Laos y/o Vietnam lo más económico es agenciarte con un vuelo a Bangkok (lo más económico de la zona) y hacerte los visados para entrar en Camboya, Laos y Vietnam ahí mismo. Sale más barato ir a las embajadas respectivas pero uno acaba loco de tuk tuks recorriendo la enorme ciudad. Simplemente acércate a una agencia y que te lo hagan por ti. Pagarás algo más, eso sí, pero al fin y al cabo va a ser a mitad de precio de lo que pagarías en la Embajada en España. Dependiendo del precio que pagues, tardarán más o menos: Ideal para irse unos días a una isla y disfrutar de las playitas idílicas de Tailandia. A la vuelta; pasaporte fresquito y a visitar Angkor Wat.

Respecto a Laos existe también la posibilidad de visitar el país durante 15 días sin necesidad de tramitar un visado. Ideal para escapadas de un o dos meses por el sudeste asiático.

Si vas a subir. Es decir, si de Vietnam quieres saltar la frontera y meterte en territorio chino, en la capital vietnamita –Hanoi- tienes una linda embajada china donde tardarán entre tres y seis días en hacértelo. El primer visado que puedes realizar para entrar en China es de un mes. No te fíes de las agencias turísticas o los hostales. Querrán cobrarte el triple. Si tardan seis días pues visitas la bahía de Halong o Sapa y a la vuelta compras tu billete a China.

Si quieres permanecer más de un mes en China te aconsejo que renueves tu visado en un pueblecito. Te van a poner menos problemas que en una gran ciudad. De todas maneras, si eres rubia no te preocupes. A un servidor le tocó ir a la comisaría de policía en Pekín cuatro veces con mil papeles distintos. Y cada vez que repetía cola recordaba a la rubia americana que se puso a llorar ante la ventanilla la primera vez que fui. Esa primera vez, una vez salidos de la comisaría, hablé con ella preocupado por si le ocurría algo. Anonadado me quedé al observar que simplemente quería renovar su visado y sabía que las lágrimas funcionaban, especialmente si venían de una rubia americana. Le renovaron el visado sin hacer más preguntas. Lo más frustrante de la historia es que traía consigo los mismos papeles que el menda moreno y bajito marca mediterráneo aquí firmante llevaba consigo el primer día!

En Nepal el visado se tramita tranquilamente en aduana y cuesta 30 dólares para tres meses. Conocí gente que lo había formalizado directamente en España y había llegado a pagar incluso el triple...

En Katmandú tramité el visado a la India. El visado sale por el mismo precio si deseas quedarte un mes o seis. Así que mejor pide seis: ¡Nunca se sabe que puede ocurrir con tu vida en la India!
La embajada hindú en Katmandú es el ejemplo perfecto de la burocracia. Abren a las nueve y media y cierran a las once. Si no llegas a las siete u ocho de la mañana no te sellan ni la bragueta. ¡Así que por un día madruga, viajero!

La isla de Koh Chan: De relax en Tailandia

No es una de las islas predilectas en los listados de las agencias de viaje. Está relativamente cerca de Bangkok y ofrece una alternativa fantástica a todos aquellos que huyan de las masas y la Tailandia más comercial. Uno se alquila un moto por 3 euros y se pasea por sus espectaculares playas.

Sólo un consejo, la zona está plagada de paludismo, así que protegeros y dedicaros después a vuestro cometido principal aquí en Koh Chan: Relajarse...

Artículos relacionados: La fabulosa isla de Koh Chan

Tailandia (3) La fabulosa isla de Koh Chan

Hoy hemos llegado a Ko Chan. Una isla al sudeste de Tailandia muy cerquita de Cambodia. Es un lugar paradisiaco, donde tienes que ir dando saltos para evitar los cocos y vigilar que no te caigan en la cabeza! Dormimos en una pequena cabana por dos euritos cada uno y acabamos de tomar una cervecita viendo una puesta de sol fantastica sobre el pacifico. Sin ganas de planear que voy a hacer de aqui dos o quince dias, simplemente disfrutando del lugar!

Al segundo dia alquilamos una moto y fuimos a dar una vuelta por la isla. Segun nuestra guia esta lleno de pitones y cobras y macacos pero yo solo vi mosquitos... Llegamos al interior a unas cascadas impresionantes y luego fuimos parando de playa en playa para refrescarnos del bochorno.
Ahora de vuelta a esta loca ciudad que es Bangkok, de nuevo en nuestro querido hostal Mini House donde nos quieren como una familia y entre cerveza y cerveza siempre nos traen comida y mas comida.

Manana nos vamos a Cambodia para visitar Ankor Wat, unos templos abandonados que ocupan un terreno de 50km2, antiguo reino Khmer que en el siglo X-XI dominaba parte extensa del sureste asiatico. Ahi es donde rodaron Tomb Raider por si alguien vio la pesima pelicula...
Asi que nos despedimos de este maravilloso pais, Tailandia! Al menos por un tiempo!

Tailandia (2) Kao Shan Road

Que locura de ciudad! El calor es asfixiante, todo es baratisimo y quizas esta es la razon por la que hay tantos turistas que llevan semanas, meses estancados aqui!

Cualquiera se pone la mochila en la espalda con el calor que hace! La comida es excelente y el hostal en que estamos es un poco cutre (con alguna rata de vecina del tamano de un conejo!) pero los locales del hostal son gente majisima que nos invitan a cervezas y ayer nos llevaron, junto con otros colegas del hostal, a jugar a billar con ellos.

La verdad es que los tailandeses son los mas amables y buena gente por lo que he visto. Siempre a punto y con una sonrisa en la boca!

Estamos ahora tramitando los visados de Vietnam y manana nos vamos a ir de ruta por Tailandia, todavia no sabemos si a Kanchanaburi o Koh Chang, aunque puede que cambiamos el destino en el ultimo momento si es que sale alguna cosa mas interesante. A la aventura!

Tailandia (1) Bienvenido a Bangkok

Después de hacer vía en Estambul llegamos por fin a Bangkok. La capital tailandesa es una verdadera locura y el sofocante calor del monzón en verano nos abrasó ya a los primeros minutos.

Con mi amigo italiano Guido decidimos buscar la forma más barata para empezar bien ese largo viaje que nos llevaría a través de gran parte de Asia durante ni más ni menos que seis meses. Optamos entonces por el tren que, por unos cuantos bahts, nos acercaba a la ciudad de la manera más económica posible y evitando así la posible timada que nos hubiera caído ya solo de llegar a tierras tailandesas.

El tren nos dejó en el corazón de la ciudad y siguiendo el mapa de la Lonely Planet nos internamos por las callejuelas de esa gran metrópolis en busca del follón, en busca de Kao Shan Road. ¡Dios mío, que locura de ciudad! ¡Qué panza de andar nos hicimos el primer día! Empezamos demasiado desconfiados y ni siquiera tomamos un rickshaw que tan baratos son.

El calor era asfixiante pero hicimos acopio de fuerzas y nos adentramos en la ciudad hasta llegar al lugar deseado. Aparcamos nuestras mochilas en el Mini House. Un hostal de los más baratos que pululan por la zona de Kao Shan Road. Unos 3 euros por una habitación individual. Ninguna maravilla pero tampoco aspirabamos a una suite.

Veloces como nunca, nos fuimos a tomar la primera cerveza en Tailandia para celebrar nuestra llegada y el inicio de un viaje que nos llevaría ni más ni menos que durante 6 meses circulando por Asia. Felices y con una Shinga en la mano lo celebramos sin saber la de sorpresas que nos esperaban en el Mini House!