¿Quieres ganar 1000 libras gracias a BT?

Como los lectores de Viajablog son tan viajeros como sus editores, estoy seguro de que entre nuestros seguidores habrá alguno que esté residiendo en el Reino Unido y para el que ésta información resultará de especial interés.

Para promocionar que las llamadas telefónicas son gratuitas durante el fin de semana, el operador británico de telecomunicaciones BT, ha puesto en marcha un concurso para residentes en la isla vecina (…a la isla en la que yo estoy). El premio, semanal, es de 1000 libras esterlinas en vales regalos de Travelcare (proveedor de servicios de viaje) para gastar con Superbreak (una compañía especializada en paquetes turísticos). Para conseguirlo, hay que responder, de una forma original, divertida o sensible a la pregunta de a quien llamarías por teléfono y por qué quisieras mantenerte en contacto con él (o ella). Si quieres participar, haz click aquí.

Cada viernes, hasta el 4 de Abril, se elegirá al ganador de esa semana.

Good luck!

Vía, Europe A La Carte

Greenwich: Viaje a la hora cero

Si vivís en España, todos sabéis que en el Reino Unido “es una hora menos” que la que marcan vuestros relojes, como en las Canarias, porque en la península ibérica y gran parte del continente europeo vivís bajo el paraguas de “GMT + 1”. Pero ¿dónde está esa tal GMT y por qué el ron canario con miel está tan rico? A la segunda pregunta no puedo responder pero en este artículo puedo ayudaros con la primera y, además, recomendaros una visita.

Londres es un viejo amigo con el que nunca coincido tan a menudo como yo quisiera. Hay rincones que siempre me encuentran, lo quiera yo o no, como Piccadilly y su falso Eros, Trafalgar Square y la cercanía de los bien guardados secretos de la National Portrait Gallery, o los misterios (porque, la verdad, algunas cosas muy modernas no las entiendo…) de la Tate. Pero si ya no consideráis imprescindible dar una vuelta por el viejo Ben ni rendir pleitesía a Su Majestad, os propongo una excursión de un día ni más ni menos que al momento cero o, más correctamente, a “la línea cero”, el Meridiano de Greenwich.

La mejor manera de viajar desde Londres es por barco, desde el muelle que se encuentra al pie de la famosa Torre (que a estas alturas todos sabéis que es más bien una fortaleza) y remontar el Támesis durante una media hora de interesante viaje. No os montéis en uno de los barcos “turísticos” que os saldrán más caros con el único extra de un comentario, usad el barco normal. Para la vuelta, podéis elegir entre autobús o el Docklands Light Rail.

A vuestra llegada al muelle de Greenwich, perded unos minutos visitando los bien cuidados edificios de los alrededores y el National Maritime Museum que, agradeceréis el gesto, es de entrada gratuita. Además os podéis aprovisionar de café y snacks en la cafetería del primer piso para llevároslos durante el agradable paseo por el parque que conduce, en lo alto de una colina, hasta el Royal Observatory.

Cuando acompaña el sol y el cielo está despejado, es un placer dejar que se pierda la vista en la panorámica que se nos ofrece, con los rascacielos de Canary Wharf a la derecha, las instalaciones del Museo Marítimo ante nosotros, el río tras ellas y, a la izquierda se aprecian tanto la cúpula de la St. Paul's Cathedral como, algo más allá, el característico edificio de oficinas apodado Gherkin (pepinillo), inconfundible en la silueta de esta metrópoli.

¿Cual es el objeto más antiguo que podéis tocar en este planeta? No; Sara Montiel no sirve como respuesta. Pues probablemente los restos de un meteorito que cayó en la Tierra hace la friolera de ¡4.500 millones de años! y que estarán al alcance de vuestros dedos en uno de los edificios del pequeño complejo astronómico.

Y, claro está, haceos la foto sobre el meridiano 0 antes de bajar al pueblo de Greenwich, pasear por su mercado cubierto y tomaros un delicioso sushi, probar un queso bretón o encontraros con un puesto de comida hispano-francesa.

Bon Appétit!

Imagen del día: La calzada del gigante

La calzada del gigante en Irlanda del Norte es un paraíso para todo geólogo. También lo es para todo amante de la naturaleza gracias a las curiosas formaciones basálticas que se formaron hace millones de años junto al bravo océano atlántico.

Al otro lado, en Escocia, también existen formaciones parecidas y cuenta la leyenda que un gigante quería unir Escocia con Irlanda con una calzada de adoquines para así poder transitar fácilmente por las dos islas.

No es fácil, pero si en vuestra visita a la calzada del gigante os encontráis con un día soleado como en el de esta fotografía, contemplaréis un inigualable espectáculo de brillos y tonalidades iluminando cada una de las formaciones rocosas. Un verdadero espectáculo.

Lo ideal es ir en coche propio. De todas maneras, existen tours desde Belfast con los que podréis visitar los puntos más interesantes de la costa norte: La calzada del gigante, el puente de Carrick-a-rede y las destilerías Bushmills.

Liverpool estrena hotel de los Beatles

Coincidiendo con la investidura de Liverpool como capital cultural europea 2008, se ha inaugurado en la ciudad el primer hotel dedicado a los Beatles: el Hard Days Night Hotel.

El icono principal de la ciudad está siendo el centro de los actos culturales de este año y el motor principal para el intento de recuperación que está realizando esta urbe inglesa venida a menos.

Este hotel 4 estrellas ha sido habilitado en un edificio del siglo XIX, cuenta con 110 habitaciones y sus precios - un poco caros incluso para un 4 estrellas - van desde los 230 Euros a los 900 que cuesta dormir en las suite John Lennon o Paul McCartney.

El objetivo de sus dueños es que no sólo se alojen los forofos de la banda sino que se ha intentado mantener un equilibrio. Por un lado, ofrecer todo lo que un fan de los Beatles pudiera llegar a desear, incluyendo la gramola Yellow Submarine en recepción y las fotos del grupo que decoran habitaciones y pasillos. Por otro, se intenta proporcionar un alto standard de comfort y modernidad que se demuestra con la apertura de su restaurante europeo modernista especializado en comida orgánica.

Parece que aquellos fans de los Beatles que quieran darse un lujo en su ciudad natal, ya han encontrado un lugar donde pasar la noche.

Borough Market : El mercado del puente de Londres

Aparte del mercado de Camden Town otro mercados que pueden visitarse en Londres son los de Covent Garden, el de Portobello y el mercado bajo el puente de Londres, también llamado Borough Market.

Este último tiene un encanto especial. Se trata del mercado más antiguo de Londres y está dedicado a la gastronomía donde encontraréis todo tipo de productos comestibles. Abren los viernes y los sábados y se encuentra en la parte sur del puente de Londres. Existe una gran variedad cultural en la gastronomía que se ofrece, desde jamones, quesos, frutas exóticas y uno sale de ahí con un hambre feroz. No obstante, la gente viene preparada y a cambio de unas libras uno se quita el antojo picando algún queso, unas olivas, unas buenas ostras, un fish and chips o unos sandwiches.

La mayoría de los que frecuentan el mercado son locales que vienen a buscar especialidades que no se encuentran en las tiendas habituales.

Aunque no es lo habitual, si queréis comer sentados y con tranquilidad os recomiendo un pub llamado Wheatsheaf. Se encuentra en frente de las tiendas de flores y ofrecen un suculento y generoso roastbeef por menos de 10 euros. No es lo auténtico en un día de mercado pero es que estábamos reventados y necesitábamos descansar las piernas un rato. Verdaderamente, tuvimos fortuna y es un lugar digno de ser recomendado.

Además es una visita ideal para complementar con un paseo a la vera del Támesis con la posibilidad de visitar The Globe -el teatro que vio las primeras interpretaciones de la obra de Shakespeare- y también la National Gallery que por cierto, puedes acceder gratis a una buena parte de sus plantas.

El mercado está conectado a través de metro con parada propia -London Bridge- y lo unen las líneas Northern y Jubilee.

Visita al mercado de Camden Town

La semana pasada me fui a Londres por tercera vez y no pude evitar volver al mercado de Camden Town. Posiblemente sea el lugar que defina más Londres como la capital puntera en música, moda y todo lo que envuelve las nuevas tendencias desde los años sesenta hasta ahora. A muchos, esa moda, les parecerá de lo más freaky con tiendas exclusivas para locos, excéntricos, lolitas de treinta años y todo lo que podáis imaginaros. Encontrareis una multitud de tiendas de estilo gótico, los punks sobreviviendo y muchos posando para cobrar unas libras o insultar a quien ose apretar el botón de la cámara sin su consentimiento.

Todo tiene cabida en Camden. Sin olvidar la comida, alrededor de lo mercados y en su interior encontraréis todas las cocinas posibles del mundo reunidas en chiringuitos que mezclan sus olores y reponen las energías del que camina, busca y no para de sorprenderse en cada esquina.

Vais a encontrar todo aquello que esperabais y miles de cosas que nunca en la vida o habríais imaginado. Desde la típica camiseta para el turista, artículos cachondos relacionados con el sexo, semillas de marihuana e incluso otras substancias que las venden como “legales”, ropa que incluso uno puede llegar a pensar en ponérsela, camisetas de Coco esnifando galletas y un sinfín de artículos que hacen que el más propenso a aburrirse en los mercados acompañando a una chica, acabe divirtiéndose de lo lindo.

Un consejo: Cuidado con la mentalidad euro. Los precios hoy en día en Londres son algo así como los precios en euro en España. La pequeña diferencia es que la libra no está precisamente a la par con el euro y eso se nota, vaya si se nota...

De paso podéis daros un paseo por el enorme Regent’s Park muy cercano al mercado siguiendo el canal que lleva el mismo nombre.

Para llegar a Camden simplemente tenéis que ir en metro a través de la Northern line y estacionar en la misma parada que lleva por nombre Camden Town. Asimismo, si queréis ver la ciudad también podéis subiros a alguno de los múltiples autobuses que atraviesan la ciudad y os dejan a los pies del mismo mercado.

Consejos de transporte en Londres

Londres es cara. Muy cara. Hoy mismo, un billete normal de metro te sale por la friolera de 4 libras, es decir, más de 5 euros.

La manera más económica para viajar en Londres durante tus viajes es agenciarte con una Oyster card. De hecho está diseñada para los que viven y se desplazan diariamente por la ciudad pero, sin duda, si tenemos pensado subirnos al autobús o al metro cada dos por tres durante unos cuantos días, va a ser la mejor solución para movernos por la capital británica. Sirve para el metro, el autobús, los trams, el DLR y algunas líneas de trenes en Londres.

Se trata de una tarjeta que puede comprarse en los off-license y algunos delis acreditados. Uno se la compra y carga el dinero que le apetece. Para realizar la primera tarjeta se pagan tres libras de depósito y luego se carga lo que uno crea conveniente. Hay un límite de 90 libras y calculando que a través de este sistema los desplazamientos nos van a costar aproximadamente una libra y media ya podemos hacer los cálculos.

Otra fórmula interesante es aplicar una semana entera a la tarjeta con acceso ilimitado a las zonas 1 y 2 -mayoritariamente no vais a moveros más de estas zonas visitando el centro Londres- cuesta 24 libras. Ya lo sé. Es caro pero sin lugar a dudas os valdrá la pena si vais a estar una semana arriba y abajo por la ciudad.

Conviene que aparte del metro le echéis también una ojeada a los autobuses. Comprobé este fin de semana que la mayoría de amigos que tengo en Londres son más amigos del autobús que del metro gracias a sus múltiples variantes -aunque igual también será porque es más fácil colarse...-

London calling

Mañana me voy a Londres a pasar un fin de semana largo. No es la primera ni la última vez que pisaré tierras londinenses. La primera vez lo hice de turista, la siguiente por trabajo. Es uno de esos lugares que por mucho que uno lo visite es imposible cansarse de él. Esta vez me voy sin guía para que los mismos amigos que tengo en la ciudad me hagan de cicerones por la noche londinense.

La verdad es que no me puedo quejar de los viajes que me monté durante el 2007. Aunque este año no realicé ninguna escapada que superara las 4 semanas tuve la suerte de perderme por Finlandia, Estonia, Lituania, Letonia y Polonia durante tres mágicas semanas, me paseé por París y por Toulouse durante un par de fines de semana, me maravillé con el desierto de Marruecos, me fui de fin de semana a Dinamarca, a Suiza por trabajo, tres veces pisé de nuevo el verde de Irlanda, me paseé por Irlanda del Norte, descubrí Sicilia durante una semana y me emborraché de licor café y pulpo en Galicia por carnavales.

¡La verdad es que no sé si me olvido algún destino! Y todo eso sin sin tener que dejar el trabajo.

La verdad que estoy ahora mismo contando los días y empiezo a dudar si realmente conté bien en su día los días que me tocaban de vacaciones. En fin... Empezamos el 2008 a lo grande con Londres, ¡a ver que nos depara el año! A la vuelta os lo cuento.

Imagen, Flickr

Los mejores pubs de Londres

Aunque la libra esterlina nos vacíe los bolsillos rápidamente, uno no puede escapar de Londres sin haber realizado un “pub crawl” –dícese del acto de ir de un bar al otro arrastrándose por el suelo- y ya que seremos incapaces de hacerla conscientes de adónde vamos, aquí os proponemos un listado de los pubs más bonitos de Londres para facilitaros el recorrido:

• Argyll Arms, 18 Argyll Street, Soho

El pub está diseñado al estilo victoriano con bonitos compartimentos separados por cristales. Se trata de una de las zonas con más actividad de ocio de Oxford Circus y siempre está lleno de turistas y gente que vuelve de las compras. El interior está decorado maravillosamente y dicen que si el pub lo trasladarán media milla más al norte sería quizás el mejor pub del mundo.

• Dover Castle, 43, Weymouth Mews

Se encuentra cercano a las embajadas de Portland Place aunque por contraste parece más bien un pintoresco pub de pueblo. El interior ofrece un ambiente relajado con fotografías de viejos jugadores de cricket escondidos bajo el polvo. Tienen su propia fábrica de cerveza Sam Smith a buenos precios. Un buen lugar para tomarse una cerveza tranquilamente a sólo cinco minutos de Oxford Circus.

• The Windmill, 6-8 Mill St Westminster

Es un pub muy conocido cercado a Regent Street. Han ganado un montón de premios por sus pasteles y platos especiales. Comida al estilo inglés de buena calidad y pesada como nunca.

• Dog & Duck, 18 Bateman Street

Este pequeño pub en el Soho tiene una atmósfera especial. Los muros están cubiertos por baldosas verdes y amarillas, la luz parpadea y las escaleras de madera parecen sacadas de un museo. Si se sube por las escaleras se accede a una habitación acondicionada para comer. Se llama la habitación Orwell en memoria del famoso escritor debido a sus frecuentes visitas al pub en su época.

• Cross Keys, 31 Endell Street Camden

La fachada del pub está cubierta literalmente por cestas de mimbre y plantas que nos preparan para lo que viene después en su interior. Antiguos cuadros, viejos souvenires de los Beatles, peces de plástico y un sinfín de detalles que a veces no cuadran demasiado juntos. Parece como si los muros no pudieran respirar de tantos artículos diseminados por el pub.

• The Lamb, 92-94 Lambs Conduit Street Camden

Este pub se encuentra en una calle tranquila y refinada de Holborn. El techo está decorado en madera oscura y los muros con baldosas de color verde. Está un poco alejado del centro pero merece la pena visitarlo especialmente por la antigua atmósfera que desprende.

• The Blackfriar, 174, Queen Victoria Street

En la parte norte de Blackfriars Bridge, este pub está decorado con estilo art nouveau y toques medievales. Mosaicos con monjes, cúpulas de madera en su techo y compartimentos privados hechos en madera. Entre semana está plagado de oficinistas mientras que durante el fin de semana es ideal para tomarse una cerveza tranquilamente.

• Jerusalem Tavern, 55 Britton Street Islington

Este pub tiene 300 años a sus espaldas y se trata de una joya londinense. Un enorme espejo en la entrada le da el estilo de una tienda extraída de las novelas de Dickens y su minúsculo interior muestra los trazos fundamentales de un pub: suelo de madera, muros pintados en marrón y viejas mesas y taburetes. El pub es propiedad de la fábrica de cerveza St. Peter.

Vía, Gridskipper

Tus viajes a Londres más baratos con London Pass

Una buena manera de ahorrar en tus viajes a Londres es acogiéndote al London Pass. Están ahora con una promoción del 10% de descuento y con tantos lugares por visitar en esta enorme ciudad, realmente merece la pena. Se trata de una manera útil de ahorrar dinero en tus visitas a la ciudad del Thames y sus alrededores.

Sale por menos de 20 euros e incluye un buen número de lugares turísticos que puedes visitar como The Globe, el estadio del Chelsea, la torre de Londres, el London Eye, el acuárium, el castillo de Winsdor, el museo de Sherlock Holmes, el Royal Albert Hall y un largo etcétera así como descuentos en el bus turístico.

Puedes escoger entre 1, 2, 3 y 6 días dependiendo del tiempo que tengas en visitar la capital británica.

Sitio oficial, London Pass

Festival alternativo del queso: ¡Si te gusta el queso, corre a por él!

Cada año en la colina de Cooper, ubicada en el condado inglés de Gloucestershire, se celebra un evento bien curioso. Imaginaros una colina al más puro estilo inglés: laderas suavemente inclinadas, el suelo húmedo y cubierta de un césped envidiable por cualquier campo de fútbol.

Ahora imaginaros una buena pieza de queso que se lanza de lo más alto de esa colina. Y tras el queso, todo un batallón de participantes en el festival se lanzan tras el queso en una carrera sin freno para conseguir el premio que no es otro que la misma pieza de queso.

Se llama, cómo no, el Festival del Queso Rodante. Existen cuatro pruebas, una de ellas exclusiva para mujeres. Los que ganan se llevan el queso a casa, así de simple.

Es un día de buen rollo. Ya sea rodando ladera abajo o de simple espectador viendo como la gente se lanza en pos de un queso que rueda a la velocidad del rayo.

Vía, Europe Euphoria