Mini guías de bolsillo gratuitas

El servicio de reservas de alojamiento Hostelworld ofrece gratuitamente la descarga en formato PDF (se abre con el Adobe Reader) de una serie de guías de ciudades, básicas pero prácticas como primera aproximación a vuestro destino.

No sustituyen a las más grandes y tradicionales (ni a la navegación previa por blogs y foros de Internet) pero si te vas de viaje de fin de semana a una ciudad, o si estás en otro país y quieres dejarte en el hostal la guía de 300 páginas que te compraste en España, puedes optar por ellas como alternativa. Entre tres y seis páginas (mas una de cubierta y publicidad) os presentan los datos básicos para una estancia de dos o tres días en cualquiera de las 39 ciudades que componen, de momento, su catálogo.

Están disponibles, en inglés por lo que yo he visto, para las siguientes ciudades de Asia, Europa, EEUU y Australia:

Bangkok - Beijing - Hong Kong - Kuala Lumpur - Singapore - Tokyo - Amsterdam - Athens - Barcelona - Berlin - Bruges - Brussels Budapest - Dublin - Edinburgh - Florence - Galway - Interlaken - Krakow - Lisbon - London - Madrid - Milan - Munich - Naples - Nice - Paris - Prague - Rome - Stockholm - Valencia - Venice - Vienna - Boston - Los Angeles - New York - San Francisco - Auckland - Melbourne - Sydney

Me he descargado dos para echarles un vistazo, una de una ciudad que conozco bastante bien, Dublín, y otra de una ciudad de la que prácticamente no se nada, Atenas (que será dónde aterrice este viernes para unas mini vacaciones de diez días por Grecia y de las que escribiré, por supuesto, para daros datos y detalles prácticos).

En el caso de la capital irlandesa, la información es bastante correcta aunque lógicamente, por razones de espacio, se ciñe a lo más obvio y conocido. Por ejemplo, no aparece el restaurante Elephant and Castle (indispensable probar, acompañado, el cubo de alitas de pollo con salsa picante) en Temple Bar, ni el Dandelion, un disco pub en St. Stephen´s Green, donde podéis bailar con las chicas más guapas de la ciudad (o, por lo menos, deleitar la vista).

Web, Hostelworld

Lonely Planet:¿caída de un mito?

Un denominador común de las distintas webs de viajes durante esta semana es el tema del escritor que plagió e inventó guías de Lonely Planet, incluyendo la guía entera de Colombia publicada en el 2006, país que nunca llegó a visitar. Thomas Kohnstamm llegó incluso a aceptar favores sexuales y sobornos a cambio de una crítica favorable de un determinado restaurante, pub u hotel.

Por lo visto en la red, la jugada le ha salido redonda a este campeón. Ha conseguido ser nombrado en casi todos los medios de comunicación y todo el mundo está expectante por ver qué cuenta en su libro Do the travel writers go to hell? (¿Van los escritores de viajes al infierno?) que está a punto de salir. El libro va, sin duda, camino de convertirse en un best-seller nada más publicarse.

En cuanto a la credibilidad que pueda o no perder Lonely Planet, creo que el tiempo me dará la razón si digo que prácticamente nadie se acordará de este incidente cuando, en unas semanas, se vean delante de una de las estanterías plagadas de guías de viaje y vean todos esos libros azules, inmaculados y bien alineados cuyos contenidos cubren casi todo el Planeta y -de forma casi indignante- hipnotizarán al comprador, se amoldarán rápidamente a su mano y le dirigirán camino de la caja registradora.

Sin embargo, algunos recordaremos el episodio cuando llegue el momento de elegir. Porque...¿será un caso aislado en la venerada editorial?. Pues aquí entra el comentario de David Stanley, antiguo escritor de LonelyPlanet y que escribe en su blog southpacifictravel sobre el tema.

David estuvo escribiendo para LP hasta el año 2002, cuando vio que no dejaba suficiente beneficio como para seguir dedicándose a ello. Comenta que: desde que los que publican poseen todos los derechos sobre la obra, ha decaído la motivación para autores que cobran un salario bastante escaso. Para mantener el control total y ahorrar dinero, Lonely Planet -en muchas ocasiones- asigna las actualizaciones de las guías a oficinistas sin experiencia y becarios internos. Les pagan un sueldo bajísimo y a menudo los nuevos escritores acaban recurriendo al plagio.

Muy buena la anécdota propia que incluye Dave. Afirma que sus libros de viaje fueron copiados por Lonely Planet más de una vez y finalmente, hace unos 20 años, el mismísimo Tony Wheeler -co-fundador de LP- le envió una carta para disculparse personalmente por un plagio cometido por un tal Jim Dufresne, que aún escribe para ellos. Dave sintió la tentación de poner una denuncia, pero entonces llegó Tony Wheeler con una oferta: un contrato para hacer la primera edición de Eastern Europe on a Shoestring (Europa del Este con presupuesto limitado) para LP. Stanley consiguió un buen botín ya que por aquellos tiempos LP aún pagaba a sus autores un 10% de los derechos de autor y les cedía el copyright. Hoy por hoy - comenta Dave - la gente que actualiza las guías de Lonely Planet no perciben nada por derechos de autor y ceden todos los derechos a LP, incluso los morales.

Con todo esto, no es una sorpresa que la calidad y fiabilidad de las guías de Lonely Planet sea, cuando menos, discutible.

Escritor de Lonely Planet admite plagio e invención

En este blog hemos dedicado varios artículos a una de las guías de viaje líder en el mercado, Lonely Planet. Incluso, hace unas semanas, yo mismo publicaba aquí una entrevista a uno de los escritores que colaboran con esa editorial. Pues bien, como no es oro todo lo que reluce ni es Chikiliquatre inadecuado para Eurovisión, la gente de Lonely Planet también se inventa y plagia lo que escribe. Así, como lo oís...o leéis.

Publica la agencia Reuters que Thomas Kohnstamm, escritor de Lonely Planet que ha colaborado en más de una docena de obras sobre Brasil, Colombia, el Caribe, Sudamérica, Venezuela y Chile, ha admitido haber plagiado e inventado muchas de las secciones incluídas en esas guías.

Kohnstamm además afirma en su nuevo libro Do Travel Writers Go To Hell? (¿Van al infierno los escritores de viajes?) que aceptó viajes gratis contraviniendo la política de la compañía. Añade que en una ocasión ni siquiera visitó el país sobre el que estaba escribiendo: No me pagaron lo suficiente para ir a Colombia, así que escribí el libro en San Francisco. Conseguí la información de una chica con la que estaba saliendo y que trabajaba en el consulado de Colombia. ¡Vaya crack!.

Lonely Planet ha comentado que había revisado la obra de Kohnstamm y no había encontrado ninguna información errónea.

Mucha jeta me parece a mí que tienen. Venden 6 millones de copias al año y creo que se les debería exigir un mínimo de control referente a estos temas. El mito del escritor de viajes para tan afamadas compañías se empaña con estas cosas. ¿Qué pensáis vosotros?.

Vía, msbnc

El futuro de las guías de viaje: Entrevista a Robert Reid

En World Hum publican una interesante entrevista a Robert Reid, autor de una docena de guías para Lonely Planet, que ahora ha creado su propia guía de viajes Reid on Travel.

En la interesante entrevista Robert nos habla del futuro de la industria escrita para el mundo viajero.

Parece ser que el mayor enemigo y competidor para Lonely Planet no es otra editorial enfocada en el turismo sino Google mismo. No es una novedad declarar que poco a poco veremos como el papel va dejando paso cada vez más a los contenidos de páginas y blogs dedicadas al arte de viajar. Es lo más cómodo para escapadas aunque no lo es tanto para viajes de larga duración donde conviene ir con un buen libro bajo el brazo para no escapar detalle.

Para poner un ejemplo, hasta que no se publica una nueva edición de una guía, los nuevos hoteles descubiertos no aparecen listados para uso de los lectores de guías tradicionales. Con internet, las opiniones y listados de hoteles con opiniones directas de sus usuarios aparecen al instante.

Una de las principales metas que se propone Lonely Planet en el futuro para crecer es desarrollar su contenido en internet.

Observa también que la mayoría de páginas web carecen de buenos mapas que puedan imprimirse y llevarse de viaje. Es quizás un punto fundamental a la hora de viajar con consejos en la mochila.

Yo todavía soy de la vieja escuela y me gusta llevarme una guía de viajes conmigo, subrayar, entenderla según mis conveniencias pero también creo necesaria su complementación con los consejos e ideas que aportan las páginas y blogs sobre viajes que enriquecen internet. Así que por ahora, tampoco veo tan dramática la situación para las editoriales.

Aunque una cosa sí es verdad, el turismo está tan arraigado a la sociedad mundial que cada día es más fácil salir de casa sin nada preparado.

La dura realidad de ser escritor de Lonely Planet

Leía en writtenroad un artículo que me llamó mucho la atención.

Desde los 14 años, y después de asistir a una charla sobre la ruta Quetzal que impartió Miguel de la Quadra-Salcedo en el edificio del BBVA de Alicante, soñé con aventuras y viajes sinfín por este Mundo. Por otro lado, estaba mi pasión por la escritura. Siendo así, cuando imaginaba cuál sería mi trabajo soñado siempre acudía a mi cabeza el de reportero de National Geographic o Lonely Planet. "¡Te pagan por viajar y escribir!, por vivir aventuras y conocer otras culturas...Es un sueño hecho realidad", pensaba yo.

Creo que no soy sólo yo, sino muchos, los que han tendido a mitificar este tipo de trabajos.

Cualquiera que aspire a ser un escritor de viajes ve el trabajo en Lonely Planet como el Dorado más deseado y la fuente de inspiración que muchas veces te ayuda a seguir intentándolo.

El redactor de este artículo realizó una entrevista a Simon Sellers, un escritor/editor freelance que ha viajado a Micronesia, Holanda y Japón para Lonely Planet. Éstos son los puntos más reseñables de la entrevista:

• "Es un buen trabajo pero seamos realistas: te pagan más bien para recoger panfletos de información turística y horarios de autobuses; dar la brasa a los conserjes de los hoteles...La mayor parte del trabajo es recoger hechos y cifras y actualizar la información tanto periciable como no periciable".
  

• "...Es muy agitado. Necesitas nervios de acero. Si pierdes un bus o un tren, o pasas demasiado tiempo en un pub tendrás 20 hoteles que visitar al día siguiente en lugar de 10".

• "...las restricciones financieras hacen casi imposible dedicarte al placer por días o acabar como un bohemio, así que intentas aprovechar al máximo el día: visitar 10 hoteles, dejarte caer por 10 bares y restaurantes(y no necesariamente tomar algo en ellos), visitar la oficina de turismo, la estación de bus, etc. Si hay un momento de reflexión tranquila es como un añadido y debes disfrutarlo bien".
  

• En cuanto al sueldo de un escritor de Lonely Planet: "...Nos dan una cantidad. El dinero que haces por un trabajo dependerá en lo eficiente que seas con tu presupuesto y programa. Así que no te quedas en hoteles de lujo y demás. ¿Cómo lo calculan?. Ni idea."

• -"...la mayor parte del trabajo de escribir guías de viaje está muy estandarizado. Y por el sueldo: no es un trabajo muy bien pagado...siempre habrá un legión de voluntariosos jóvenes escritores que harían el trabajo por casi nada. Una visión muy atractiva para cualquier empleador con un presupuesto ajustado y un programa que dura todo el año".
  Sin embargo afirma que se puede vivir de ello trabajando duro.

• Si, a pesar de esto, aún quieres ser uno de ellos, Simon contesta a la pregunta de qué necesitas para lograrlo:"Necesitas escribir algunos ejemplos y demostrar que tienes algún don para la escritura, algo de experiencia en publicaciones y que has viajado un poco. Si no has estado fuera de tu país no tienes ninguna oportunidad"
  

Bueno, pues a pesar de esto, ¡yo sigo pensando que me encantaría!

Buenos Aires: La capital gay latinoamericana

Para muchos ya es conocido que Buenos Aires es una de las ciudades internacionales más abiertas al mundo gay por excelencia. La capital argentina ofrece una variada posibilidad lúdica para este colectivo y su carácter tolerante a incluso la unión legal de parejas del mismo sexo. Su poder adquisitvo supera la media y eso a nivel turístico y de ocio es un filón a explotar como bien han visto recientes empresas de cruceros y agencias de viajes organizando viajes exclusivos para gays.

Si tú lo eres y tienes previsto viajar a Argentina no te pierdas la guía que recoge BSAS. Se trata de una completa guía ilustrada con mapas sobre los lugares más representativos de la ciudad especificando cuáles son gay friendly y cuáles no. Se recomiendan circuitos por la ciudad, paseos, visitas, centros de estética, lugares donde tomar copas, cenar y un largo etcétera.

Vía, Las Escapadas

Compra la guía Lonely Planet por capítulos

El fin de semana pasado publicamos los resultados de la encuesta en la que os preguntábamos cuál era vuestra guía preferida. La elegida fue Lonely Planet. Pues bien, hace poco encontré en travelvice una información que me resultó bastante interesante.

En su tienda online, Lonely Planet ofrece la oportunidad del "pick & mix" donde puedes adquirir los capítulos que quieras de todas las guías que estén disponibles.

Las clásicas guías de papel suelen costar entre 15 y 30 Euros, ocupan un lugar vital en la mochila y, si llevas más de una, pesan lo suyo. Además, ¿cuántas veces hemos comprado una LP de un país, zona o continente cuando realmente sólo nos interesaba una pequeña parte de ella?. Hay gente que la quiere por sus mapas, otros por sus consejos, por su información sobre gastronomía y restauración o por los hoteles y hostales; o esa guía de todo el Perú cuando estás a punto de dedicar sólo 10 días a Cuzco, Machu Picchu y el lago Titicaca.

El método de compra es bastante sencillo y los precios asequibles (entre 2 y 4 Euros por capítulo).

Debes dirigirte a LP online store y eliges una de las guías que están disponibles y clasificadas por regiones del planeta. Cada guía está dividida en capítulos y cada uno de ellos tiene un precio distinto, dependiendo del precio de la guía de la que esté extraído y de su extensión. Además, te ofrece la posibilidad de realizar una vista preeliminar de cada uno de ellos. Te aconsejo que lo hagas para comprobar que realmente incluye la información que estabas buscando.

La compra se basa en la típica oferta: compra más y ahorrarás más. Conforme vas añadiendo capítulos a tu cesta de la compra vas consiguiendo mayores descuentos sobre el precio de cada uno de ellos.

Trás pagar con la tarjeta de crédito eres redirigido a la ventana de descarga del archivo. Puedes descargarlo hasta 5 veces e imprimirlo las que quieras.

El tamaño y formato del archivo - PDF - hace que no necesites ir cargado con un portátil para poder consultarlo. Puedes simplemente guardarlo en un lápiz USB y ojearlo, o imprimir las páginas que necesites en cualquier internet café que encuentres en tu ruta. Si, como yo, eres un desastre y sabes que tienes todas las papeletas para perder algo tan pequeño como un lápiz USB, siempre puedes descargar el archivo en la tarjeta de memoria de tu cámara digital, ya que cada capítulo ocupa tanto como un archivo JPG de 3 megapixels. Dado mi caso perdido, probablemente me quedara sin cámara y sin guía.

Esta idea es especialmente útil cuando vas a realizar un viaje que abarque un buen número de zonas o países y no quieras ir cargando multitud de guías. O mejor aún, cuando te embarcas en una de esas aventuras en la que sólo tienes vuelo de ida y dejas que sea el destino y la gente que encuentres, los que te ayuden a decidir tu ruta. Aunque, en este caso, quizás prefieras que cada sitio al que vayas simplemente te sorprenda.

China censura la guía Lonely Planet

El volumen centrado en China de las guías de viaje Lonely Planet ha sido prohíbido por las mismas autoridades chinas.

La razón: Pintar Taiwán y China en dos colores distintos en el mapa de inicio donde aparecen los lugares más recomendados de la guía.

Según las autoridades chinas está desición no unicamente va dirigida a la guía más leída y vendida del mundo sino a toda publicación que ose pintar Taiwán con otro color distinto que del rojo comunista de la república popular china.

Parece ser que Lonely Planet ha recibido avisos de lectores que viajaron a China y cuyas guías han sido confiscadas en la aduana incluso antes de que esta ley entrara en vigor.

Cuando viajé por China, como muchas otras veces, intercambié mi guía de Vietnam con otro viajero que hacía la ruta al revés a la mía. Ambas guías eran Lonely Planet y nunca tuve problemas circulando por el gigante asiático.

Sin duda, se trata de otra absurda ley de esta mofa de país comunista. En un país donde si uno se lo patea un poco de manera independiente y habla con la gente observará la hipocresía en la que se encuentra metido. Nunca en mi vida había visto Carrefours con 12 plantas como en Kunming o tanta gente saliendo los sábados de compras como capitalistas posesos en Pekín. No sería nada nuevo para un país capitalista, pero por otro lado, uno se sorprende al escuchar sólo palabras positivas para un gobierno que niega la opinión personal, la crítica al gobierno o encontrarse con niveles de pobreza más latentes que en la misma India escondida por los arrabales de las mega-ciudades chinas.

Vía, El País

Guías de viaje: ¿Cuál es la mejor opción?

Uno de los pasos fundamentales antes de realizar un viaje es por supuesto escoger la guía que nos va a llevar a conocer lo mejor de la zona que vamos a visitar. Por muchos foros, blogs y portales de viajes que existan, las guías en papel siguen triunfando. No es muy recomendable ir con el portátil a cuestas por el Surinam o estar todo el santo día enchufado al iPAQ. Afortunadamente, las guías en formato libro continúan amenizado las largas horas en carretera y las siestecillas en las literas del hostal por el mundo.

Para viajeros independientes la líder en ventas es sin duda Lonely Planet. Goza de un formato bien sencillo y de gran facilidad de lectura. Está enfocada al viajero joven y con un presupuesto tirando a bajo. Al utilizar la palabra joven también me refiero a todo aquél que se sienta todavía con ganas de pegarse unos buenos tutes de autocar y conocer gente joven como él en los hostales y lugares recomendados en la guía.

El lenguaje es muy directo y algunas veces en las versiones originales utiliza una jerga juvenil difícil de entender para el hablante de inglés medio. Los comentarios según nos dicen son el 100% independiente. De todas maneras, el inconveniente de Lonely Planet es que tiene tantos fervientes seguidores que lo que diga va a misa y al hacerlo cambia radicalmente el futuro de hostales o restaurantes que toca. En Asia hay multitud de lugares donde el letrero Lonely Planet es más grande que el mismo nombre del local. Eso provoca sin duda que los dueños se aprovechen y hagan pagar por su fama, cosa que desvirtúa la información que contiene la guía en el momento en que se redactó el artículo.

A modo general, aparece en dos formatos: Uno concentrado en un país o ciudad y otro que abarca una zona concreta de un continente como Asia on a shoestring. No es muy recomendable. Muchas veces me quedé corto de información aunque sirven para moverse. Dependiendo donde vayáis es recomendable que os agenciéis las guías en el mismo lugar. Si vais a Bangkok os encontrareis todas las ediciones posibles de Lonely Planet fotocopiadas y os saldrán por 4 o 5 dólares cada una. Ideal para pillarse los dos países restantes y luego ir cambiado la guía con otro viajero en lugares fronterizos. Uno deja una nota en el hostal y al cabo de unas horitas le aparece alguien interesado en cambiarla. Así de sencillo.

La Lonely Planet es sin lugar a dudas la mejor para todos aquellos que deseen realizar su primer viaje serio. Para aquellos que emprendan un viaje a solas con ganas de conocer a multitud de gente en la misma situación. Ideal para hacer amigos.

Si quieres escapar de la ruta principal busca una Footprint. La calidad de la guía depende del país ya que están elaboradas normalmente por un único autor por país. Tienden a buscar rutas secundarias sin perder un ápice de la esencia de los lugares y dan una sensación de escape más elevada que la Lonely Planet o la Trotamundos. Aprofundiza más en historia y arte y en poblaciones remotas. Además el directorio con opciones para dormir y comer acosumbra a ser más extenso. Un punto negativo es que su formato no es tan fácil de usar como la Lonely Planet. Otro, es que los mapas acostumbran a ser un poco desastre. Quizá podría catalogarse como una guía para todos aquellos que están cansados de la ruta marcada por la Lonely Planet. Algunos ejemplos de obra maestra Footprint son Túnez e India.

Dentro de este apartado se halla la Rough Guide. Sólo utilicé la de India y me pareció que usaba menos hipérboles que Lonely Planet. A veces a estos últimos se les llena la boca con adjetivos grandilocuentes cuando al final no hay para tanto. Sin poder dar mucha opinión sobre la Rough Guide debido a mi poca experiencia con ella, diría que se asemeja más al estilo de Footprint: Fuerza en la historia y el arte, búsqueda de un estilo más personal y ciertos intentos de escape de la ruta pautada por la guía reina. Por favor, coméntanos sobre ella y para qué países es recomendable o no.

Si quieres aprender francés sigue una Trotamundos. Es incréible el furor que causa la Guide du Routard en el país francés. He conocido a más de uno que se negaba a ir a un hostal o a un restaurante porque el local no aparecía citado en su Bible. De todas maneras, la Trotamundos, es otra buena opción para realizar viajes con presupuesto limitado y lejos de los tours turísticos. Su formato es fácil de seguir como la Lonely Planet. Solamente he utilizado dos, así que dejaré lugar a otros viajeros para que opinen más sobre ella.

Berlitz, Guía Verde y Michelín son guías ideales para escapadas. Fines de semana o semanas enteras preferiblemente en una ciudad. Son concretas en los lugares de visita y nos sirven para movernos en lugares concretos sin profundizar tanto como las anteriores en los recodos del país.

Hay muchísimas más guías las cuales desconozco, así que abro la veda para que opinéis sobre ellas y compartáis con nosotros cuál es vuestra guía preferida!