Visitar favelas: Turismo al borde de la legalidad

Hace unas semanas, David nos hablaba sobre las agencias que organizaban tours por las favelas de Río de Janeiro en particular, y sobre las agencias que ofrecen recorridos por zonas pobres o marginales de ciudades de África y Sudamérica. Ahora parece que las autoridades brasileñas están estudiando la legalidad de ese tipo de turismo.

La alarma ha saltado después de que un reportero del diario “Folha de Sao Paulo” se hiciera pasar por turista y, abonando 35 euros, se diera un paseo que incluyó conocer a un capo del narcotráfico y del contrabando de armas e, incluso, fotografiarse con él.

Los problemas que este tipo de oferta turística ofrece son, por un lado, la falta de seguridad para los turistas (las guerras de bandas en las favelas son extremadamente violentas), la posible apología (y mitificación) del crimen organizado y, naturalmente, el usar a los que cometen delitos como imagen, negativa, de promoción turística de un país.

¿Le aporta algo al viajero, más allá del morbo y la inyección de adrenalina el charlar y fotografiarse con un personaje semejante? ¿y si fueran turistas brasileños los que en una Herriko taberna se fotografiaran con encapuchados a cuyas espaldas hay una ikurriña con una serpiente enroscada en un hacha?

Creo que una cosa es, de buena fe, querer conocer de primera mano la situación de los más desfavorecidos y otra cosa es el morbo, que alimenta otras pulsiones y que no conduce a ningún tipo de reflexión o planteamiento personal.

A las afueras de Phnom Penh (Camboya) hay un gran vertedero de basura en el que los camiones de la ciudad dejan su carga de residuos y detritus, el subproducto de toda civilización que se precie. Restos orgánicos, papeles, plásticos y cualquier objeto imaginable (y muchos en los que ni se nos ocurre pensar) son transportados hasta ese lugar. El olor, os lo aseguro, se os queda pegado a la ropa. Allí podéis ver a personas agrupadas en equipos de una docena o más que se distribuyen alrededor de cada montón de basura buscando, hurgando, revolviendo, extrayendo con paciencia los pequeños tesoros (plásticos, vidrios, etc.) que yacen como joyas en un mar de inmundicias. Niños y adultos por igual, procedentes de todas partes de Camboya, atraídos por el neón de la ciudad, vinieron buscando una vida mejor y encontraron más miseria que en el abandonado campo.

Eso sí que te hace pensar.

Vía, El Mundo

Air Asia cobrará por exceso de equipaje

El año pasado por estas fechas estaba preparando un corto viaje de 17 días por Tailandia con 3 de mis amigos de Dublín. Al final no pudo ser por motivos de salud que me hicieron estar 1 mes de baja pero recuerdo bien que los mejores precios que pudimos encontrar para los vuelos internos entre Bangkok-Chiang Mai y Bangkok-Surat Thani fueron los de Air Asia.

Además de los increíbles precios, podías facturar hasta 20 kilos gratis. Aunque pienso que sigue siendo la mejor opción, el límite de equipaje ha pasado a ser de 15 kilos y habremos de pagar por el exceso. En la website de esta aerolínea con base en Malasia, puedes consultar las diferentes tarifas que deberás pagar dependiendo del aeropuerto de origen, aunque también ofrece buenos descuentos si facturas online con más de 24 horas de adelanto.

Aunque yo no disfruté aquellos vuelos, mis amigos me comentaron a su regreso que en cuanto a comodidades y puntualidad nada tenía que envidiar a las bajo coste europeas. La zona es preciosa y merece recorrerla con medios de transporte terrestre, pero si no tienes el tiempo necesario y debes volar, sin dudate recomiendo que lo hagas con Air Asia.

Vía, letsvisitasia

¿Te estás sintiendo observado? Bienvenido al Templo Bayón

En el noroeste de Camboya, a 300 km de su capital Phom Penh, se encuentra la capital del antiguo Imperio Khmer (Jemer), Angkor. Escondida durante siglos en medio de la selva, ha estado totalmente aislada del mundo occidental hasta que en el año 1.860 fue descubierta por misioneros franceses.

El origen de esta ciudad se sitúa bajo el reinado de Jayavarman II (810-850 d.C.), fundador del Imperio Khmer, quien comenzó el culto a las deidades hindúes, y su esplendor duró hasta el año 1.225, aproximadamente. El conjunto arquitectónico, que ocupa una extensión de 400 km2, está compuesto por templos monumentales construidos durante este periodo y son una joya del arte hindú. En 1.992 la UNESCO nombró a todo el conjunto monumental de Angkor Patrimonio de la Humanidad.

Conocido por sus 54 torres y cerca de 200 enigmáticas caras sonrientes, Bayón se convirtió en mi templo favorito. Fue uno de los últimos construidos en Angkor y se trata de uno de los pocos templos budistas de la antigua capital del Imperio Khmer. La historia a cerca de las misteriosas caras varía según quién la cuenta. Mi opción preferida es la que dice que es el rostro de Jayavarman VII, el Rey que construyó Bayón, el que te persigue silenciosamente espiando cada uno de tus movimientos. Cuenta la leyenda que Jayavarman VII fue un bodhisattva, alguien que ha alcanzado el objetivo budista de desprenderse del mundo y que, pese a serle ofrecida la oportunidad de disiparse en el Nirvana, elige altruistamente retornar al mundo para ayudar a éste. En los tiempos que corren, tal generosidad me dejó totalmente impresionado.

Cuando visites Camboya, piérdete durante un rato en el Templo Bayón; te aseguro que nunca jamás te habrás sentido tan observado. Y es que nadie escapa a las indescifrables y misteriosas miradas sonrientes de este enigmático templo...

Nick Faldo abre un golf resort en Angkor Wat

Siem Reap es un lugar donde la opulencia y la pobreza ofrecen un contraste de impacto al viajero.

La población cercana a los templos de Angkor Wat en Camboya, reúne algunos de los hoteles más sofisticados de toda Asia y a la vez a un gran número de mendigos que vienen de los vecinos pueblos a pedir limosna a los turistas. Cualquier estudiante universitario europeo en Camboya con un mínimo presupuesto es considerado un millonario para ellos y no dudo en ningún momento en que estén en lo cierto.

Para darle todavía más contraste a este triste escenario, el famoso golfista Nick Faldo ha creado un nuevo golf resort a pocos kilómetros de los templos de Angkor Wat. Tras él vendrá una comunidad residencial de lujo creando un contraste todavía más acentuado con la triste realidad. Por supuesto, cuando sus clientes dejen el green y el pat, poco van a ver de la otra realidad que se esconde en este país donde la guerra ha sembrado la muerte y la pobreza durante más de setenta años en el último siglo.

Una muestra más para constatar que Camboya es una excepción en la creencia que el turismo genera habitualmente una riqueza equitativa en el país.

Vía, Angkor Golf resort

El lento resurgir de una joven Camboya

En Camboya, desde el momento en el que llegas a la frontera y das el primer paso en el país hasta que poco a poco te vas sumergiendo en sus entrañas, hay un detalle que te llama la atención: la cantidad de gente joven, muy joven, que se va cruzando en tu camino.

Cuando estuve allí, los encargados de solucionar el traslado y los asuntos de visado para cruzar el paso fronterizo desde Tailandia no creo que sobrepasaran la veintena. El hostal en el que nos hospedamos en Siem Riep estaba regentado por un grupo de chicos y chicas con edades comprendidas entre los 15 y los 25. El chico que nos hizo de taxista durante nuestra visita a los templos de Angkor tenía 18 años. Los trabajadores en una construcción en la que me detuve para echar una ojeada, disfrutaban de sus veintitantos.

Uno se pasea por las calles de la segunda ciudad más importante de Camboya y apenas se encuentra con gente mayor. Una población extremadamente joven impera. Y uno se pregunta: "¿qué está pasando aquí?". Y es que como siempre, para todo (o casi todo) hay una explicación.

Repasando la historia de Camboya encontraremos muchos períodos oscuros como el vivido a finales de la década de los 70 cuando el país estaba gobernado por los jemeres rojos liderados por un personaje cuyo nombre te recomiendo no menciones demasiado si te encuentras por allí, Pol Pot.

Un cuarto de la población - ¡un cuarto! - fue exterminado entre 1975 y 1979 a manos de Pol Pot y sus secuaces, que pretendían construir 'una nueva Camboya comunista'. Una Camboya en la que no cabían aquellas personas capaces de pensar por sí mismas o lo suficientemente atrevidas como para hacer pública una opinión. Cerca de 2 millones de personas fueron asesinadas por representar lo que Pol Pot denominó 'el enemigo oculto', es decir, todo aquello que consideró contrario a su plan de devolver Camboya hasta un 'punto 0', en el que la población volviera a vivir exclusivamente de los cultivos y la ganadería. Maestros, ingenieros, arquitectos y políticos, entre muchos otros, fueron eliminados por ser considerados obstáculos en el camino. Hambrunas y epidemias hicieron el resto. En fin, que el destino decidió cebarse despiadadamente con esta nación asiática.

Luego llegó una invasión vietnamita, distintos períodos monárquicos y abdicaciones, un golpe de estado y una continua sucesión de calamidades. Total, que cuando estuve en Camboya no podía evitar la sensación de encontrarme en un país que sigue en un período de post-guerra con todo lo que ello implica: pobreza, lugares por reconstruir, desempleo, mala infraestructura, epidemias y demás problemas que han dejado como herencia largos años de injusticia.

Sin embargo, el aumento del turismo, el incremento de ayuda internacional, la labor de las ONGs y la inversión, parecen empezar a poner un poco de luz en este largo y tedioso túnel.

Si estás planeando viajar a Asia, desde lo más profundo de mi corazón te recomiendo que incluyas Camboya en tu itinerario. El país de la eterna sonrisa, pese a las inclemencias y su oscuro pasado, rebosa energía e ilusión siendo un lugar que tiene mucho que ofrecer y agradecerá todo lo que tú le ofrezcas.

Restaurantes en Camboya

Siem Reap es una ciudad bastante interesante. Se podría decir que es la segunda ciudad más importante de Camboya, después de la capital Phnom Phen.

La principal atracción de esta ciudad situada en la parte noroeste del país es, sin lugar a dudas, los Templos de Angkor, este fantástico legado que nos dejó el Imperio Khmer.

Durante mi estancia en Tailandia me hablaron maravillosamente de Camboya, de su gente, y como no, de sus templos, así que decidí pasarme por allí.

Fueron casi dos semanas las que estuve en Siem Reap y tengo que decir que me lo pasé genial. Los camboyanos son una gente extraordinaria; muy hospitalarios, y cuando sonríen les brillan los ojos. Me dejaron totalmente fascinado.

A parte de los Templos de Ankor, Siem Reap también ofrece un muy buen ambiente en el centro de la ciudad, con una amplia gama de bares y restaurantes que amenizan la vida del viajero, tanto de día como de noche.

Y no te quepa duda de la sinceridad de los encargados de los restaurantes. Para muestra la foto que tomé antes de entrar en uno de ellos; si no se sirve carne de perro, de gato o de rata, o tampoco se sirven gusanos, al menos te lo dicen. Y se agradece.

Camboya, un país fenomenal.

Algo me dice que dará mucho que hablar en un futuro no muy lejano...

Masajes en Camboya

Si viajas a Camboya, no puedes dejar escapar la oportunidad para que te den un buen masaje.

El sureste asiático es popularmente conocido como una de las mejores zonas en el mundo, si no la mejor, en el fantástico arte de los masajes.

Tal vez Tailandia es el país que se lleva la fama, pero sus vecinos camboyanos os aseguro que no tienen ningún motivo para envidiarles en cuanto a dar buenos masajes se refiere.

La vida del viajero implica largas horas de paseos y excursiones, la mayor parte del tiempo con la pesada mochila a la espalda, de forma que unas buenas manos especializadas son el mejor antídoto para compensar los kilómetros que van acumulando esas piernas exploradoras.

Siem Riep es destino obligado si pasas por Camboya. En Siem Riep se encuentra la anigua ciudad sagrada de Angkor, con sus fascinantes y misteriosos templos. Simplemente espectaculares.

En Siem Riep disfruté de la técnica de la reflexología, práctica cada vez más en auge que a base de estimular distintos puntos que se encuentran en los pies y en las manos, pretende producir efectos beneficiosos en otras partes del cuerpo, incluidos algunos órganos internos.

No estoy muy seguro de si mi hígado o mis riñones se sintieron algo revitalizados como resultado del fenomenal masaje que me dieron en los pies, pero os aseguro que me quedé completamente relajado. Tanto, que las encargadas del chiringuito de masajes, al terminar, ¡tuvieron que despertarme!

Imagen del día: Cangrejo de río en Camboya

En Camboya no sólo se come arroz, arañas y grillos fritos. También existen suculentos y enormes cangrejos de río en el menú. Habitualmente servidos con arroz a un lado y con una salsa picante como casi todas las que encontraréis en vuestros viajes por el sudeste asiático. Creo que el precio de este enorme cangrejo no superaba los 2 euros.

Un pequeño inconveniente es que te sirven el cangrejo con palillos. No te dan ninguna herramienta algo más consistente que un par de palillos de madera con la que romper el caparazón. Así que si tenéis un hambre voraz, mejor dejáis el cangrejo para un segundo plato y lo disfrutáis con el estómago un poco más sosegado.

Los 10 templos más impresionantes del mundo

Nos hacemos eco de un bello reportaje realizado en Neotorama acerca de los templos más impresionantes del mundo.

Aquí va el listado sin orden especifico de los templos asiáticos que merecen todo nuestra devoción y admiración:

1. El montasterio del nido del Tigre: Se halla colgado de un precipio a un kilómetro de altura en el valle de Paro, uno de los lugares más sagrados del remoto país de Bhutan.

2. Wat Rong Khun. Situado en Chiang Rai, Tailandia, ser trata de un extraño templo con una estructura completamente blanca y ornamentado con espejos en mosaico que parecen brillar mágicamente.

3. Prambanan. Templo hindú en Java, Indonesia. Contiene bellos relatos en sus paredes sobre las reencarnaciones de Vishnu, las aventuras de Hanuman y otras historias contenidas en el Ramayana.

4. Pagoda de Shwedagon. Nadie sabe cuando se levantó esta Pagoda en Myanmar. Algunos dicen que 2.500 años atrás, otros durante el siglo VI d.C. Toda una incógnita.

5. El Templo del Cielo: Templo taoista en Pekín que cuando visité desafortunadamente estaba en obras. El templo está construido en forma circular y cada nivel representa un estadio de la Tierra.

6. El Templo de Chion-in: construido en el siglo XIII en Japón que desafortunadamente no ha podido soportar todos los terremotos que lo han asolado.

7. Borobudur: En la jungla de Java, los holandeses en el siglo XIX encontraron estas maravillosas ruinas. Un complejo gigante con centenares de estatus de Buddha.

8. El templo de oro: En Punjab, India, el templo está decorado con esculturas de mármol y cubierto de oro y piedras preciosas.

9. El Templo de Vishnu de Srirangam: En la ciudad hindú de Tiruchirapalli, se trata de la más grande construcción religiosa creada en India. ocupa 63 hectáreas con muros que llegan hasta los 4 kilómetros.

10. Angkor Wat, Angkor Thom y Bayon: Construido durante el siglo XII en camboya. Se trata del mayor templo creado en la historia y ha inspirado novelas, películas y todo enamorado de las leyendas, los misterios, los dioses y la arqueología.

Mención especial que no aparece entre los 10 primeros es el Palacio de Potala en Lhasa, Tibet.





Fotografía montasterio del nido del Tigre, Leo Palmer

Camboya (4) Kampot, el interior del país

Llegamos a Kampot y quizás es el pueblecito mas bonito y relajante que he encontrado en Camboya. El río parte la ciudad en dos ya la gente se relaja comiendo o charlando a su vera. la verdad es que no se ve mucho movimiento, cualquiera diría que aquí no hay trabajo para nadie...

Al segundo día nos fuimos con una furgo a hacer un tour por el parque nacional de Bokor. Una extensión inmensa de selva donde habitan tigres, elefantes, pitones y cobras. Por suerte o mala suerte no vimos mas que mosquitos, una espectacular cascada y una zona de turismo en ruinas de la época colonial francesa cuyo gran hotel daba la tétrica sensación de emerger de El Resplandor de Stephen King a mas de 1000 metros de altura entre la jungla. Lo mas espectacular del viaje fueron los 40 km de pistas forestales en la parte posterior de la furgoneta, a cielo abierto y cayendo y una tromba de agua increíble!


Al llegar de nuevo al pueblo nos fuimos a dar una vuelta y me comí un cangrejo cuyas patas sobresalían del plato por apenas un par de dolares. La cocina tailandesa y camboyana son una maravilla y si me pongo a relatarla ocuparía una página más en este blog, así que mejor dejarlo para otro día...

Camboya (3) Sihanoukville, la playa resort camboyana

Junto con una inglesa, una americana y dos kiwis, cogimos el autobús y nos dirigimos a Sihanoukville. Un pueblo costero de Camboya en vías a convertirse en la Phuket del país o la Ibiza de la península según la guía. Por ahora mucho tienen que cambiar las cosas ya que en la playa había mas gente vendiendo inventiva (brazaletes, manicuras, langostas, cangrejos, tarots, etc.) que turistas tomando el sol. Quizás sera por el monzón que no encontramos demasiados turistas y son mas los locales que frecuentan la zona. Mejor así. Total, por ahora el monzón solo nos ha molestado una o dos horitas cada dos o tres días con una buena ducha que incluso se agradece por el sofocante calor.

La playa era bonita aunque después de visitar Ko Chan no nos deslumbró. Al día siguiente alquilamos unas motos y fuimos a visitar un parque nacional donde un guia nos llevo entre la espesa jungla y nos contó la historia de tres tigres que habitan en la zona y que precisamente ese día no llevaba la escopeta... Así que no tardamos mucho en volver y darnos un buen chapuzón. Esperábamos por la noche que hubiera un poco de acción por el pueblo pero aquí la gente se levanta a las 5 y a las 10 se van a la cama... y aparte de un par de puti-karaokes solamente encontramos algunos bares tranquilos donde tomar una cerveza relajadamente.

Verdaderamente Sihanoukville, por suerte para los turistas, todavía le queda mucho para convertirse en la Pouket de Camboya.

Camboya (2) Phnom Penh, la capital

A alguien le apetece un suculento plato de murcielagos y arañas fritas???

Cuando llegamos a Phnom Penh, la capital de Camboya, ya teníamos a 40 taxistas esperándonos (tuk tuks, taxis, motos, bicis, etc.). No tardamos mucho en escoger hostal y acordar precio. Phnom Penh todavía esta emergiendo de las cenizas y tardara unos cuantos años en convertirse en lo que podría haber sido de no ser por la guerra civil, la locura de Pol Pot, los americanos, vietnamitas, etc. hasta llegar a finales de los noventa. Bueno, 70 años de guerra en guerra y tiro por que me toca durante un siglo es para meter a toda la población del país en un psiquiátrico...

Phnom Penh, ciudad donde confluyen tres ríos, ha sido bañada de sangre durante tres décadas y ahora es el momento de redescubrirse a si misma. La verdad es que no seduce facilmente debido a su pobre regeneración y prácticamente la mayoría de los sitios que visitamos se relacionaban con la sangrienta historia de este país. Los killing fields, la prisión de Tuol Sleng donde mas de 17000 personas fueron torturadas y exterminadas bajo la locura de los Khmer Rouge. Al menos no olvidan la historia y no la dejan aparcada a un lado como otros... Aunque las cosas de palacio camboyano van despacio y todavía no existe fecha para juicio...

También visitamos el museo nacional donde guardan las mejores esculturas originales de la época Angkor Wat, el palacio real y la pagoda de plata que probablemente olvidaré de mi memoria...

Camboya (1) El templo de Angkor Wat

Llegamos a Camboya hace unos cuatro días. Cogimos un autocar que costaba 24 euros con visa a Camboya incluida. La verdad es que era un poco sospechoso ya que el visado por si misma ya cuesta 20 euros y para un viaje de 400 kilómetros es muy extraño que se cobre tan poco dinero... En la guía ya advertía de ciertas agencias turísticas que por precios bajísimos se aprovechan de los turistas y tratan de hacer el recorrido en el mayor tiempo posible para así llegar a las 11 o 12 de la noche y te meten en un hotel a las afueras para que no salgas de ahí y pagues lo que en teoría sería el triple de lo que en realidad cuesta el viaje.

Al subir al autocar más o menos nos lo imaginábamos, lo que no sabíamos es que en Camboya el asfalto es algo que se ve muy raras veces y para realizar un trayecto de 150 kilómetros tardamos mas de 6 horas y sin trafico... Solamente algunos tipos en medio del campo con un somier en la mano y una linterna en la otra cazando grillos para meterlos en la sartén!

Tras tantas horas de viaje en un mini autocar donde las espaldas y los traseros pedían auxilio hicimos amistad con un buen grupo de americanas, kiwis e inglesas.

Al llegar al hostal donde nos querían meter jugamos a su mismo juego y nos largamos todos juntos sin ni siquiera echar una hojeada al hotel y nos fuimos a la aventura por el pueblo hasta encontrar otro mucho mas barato y de buena calidad.

Durante los tres días siguientes estuvimos visitando los templos de Angkor Wat, la extensión de templos mas grande del mundo, 50 kilómetros cuadrados de templos y templos dedicados a dioses budistas e hinduistas escondido entre la espesa jungla. Los europeos que se encontraron estas maravillas deberían alucinar después de 5 siglos de abandono. Alquilamos a un conductor de tuk tuk llamado Sofía, o su nombre sonaba así..., durante los tres días y nos llevó por los distintos templos alucinantes que se esparcen alrededor de esta enorme selva tropical donde arboles gigantes acorralan con sus impresionantes raíces estas piedras milenarias.

El poder de la civilización Khmer en su máxima expansión controlando gran parte del sureste asiático entre los siglos IX y XII nos dejo alucinados.

Hoy llegamos a la capital de Camboya, Phnom Penh, y hemos visitado el campo de exterminio de los Khmer Rouge, realmente escalofriante.

Por cierto, ya hemos probado la especilidad culinaria de la casa! Arañas peludas y grillos fritos! Yummie! La verdad es que a poco saben, estilo patatas chips... No están nada mal!