Senegal desde la carretera: lo que se descubre viajando por el país

Viajar por Senegal no se limita únicamente a visitar lugares concretos o conocer a sus gentes y tradiciones. El propio trayecto ya forma parte de la experiencia, ya sea subido en un coche, en una furgoneta, en un car rapid —los taxis compartidos del país— o en cualquier medio que nos permita observar el día a día tanto en ciudades como Thiès como en poblados más remotos del Sahel o el delta del Saloum.

El viaje a pie de carretera sorprende por sí solo. El colorido de las ropas contrasta con el paisaje árido, creando escenas que parecen hipnotizar al viajero. Los cuerpos estilizados, altos y fibrosos de los senegaleses llaman la atención de inmediato y forman parte de esa estética tan característica del país.

En algunas zonas encontramos áreas más industrializadas, como al cruzar Thiès, la segunda ciudad del país. Su economía gira en torno al sector textil y a la transformación del fosfato, presente en algunas de las pocas elevaciones que rompen la planicie habitual de Senegal.

También veremos la otra cara del viaje: acumulaciones de basura o espacios donde se queman residuos a las afueras de las poblaciones. En pocas ocasiones encontraremos contenedores como los entendemos en Europa, siendo lugares como Fadiouth o Gorée una excepción en cuanto a limpieza.

Cuando nos alejamos de las poblaciones, el baobab y la acacia presiden el paisaje, dominando horizontes planos y secos en los que pastan cabras o cebús guiados por sus pastores.

La silueta del baobab es uno de los grandes símbolos de Senegal, recortada contra el cielo al atardecer con una belleza casi melancólica. Su imponente tronco y sus ramas, que parecen desafiar el paso del tiempo, pueden superar fácilmente los varios siglos de antigüedad.

Otro árbol habitual es la acacia, protagonista silenciosa del paisaje. De ella se extrae la goma arábiga, un producto utilizado desde hace miles de años en múltiples ámbitos. Ya en el antiguo Egipto se empleaba en procesos como la momificación o en la elaboración de cosméticos.

Hoy en día, esta sustancia natural sigue teniendo un uso relevante en la industria alimentaria y otros sectores. En regiones con clima duro y escasas oportunidades agrícolas, su recolección representa una fuente de ingresos importante para muchas familias.

Como ocurre en otros países cálidos, la vida se desarrolla en los márgenes de la carretera. Talleres mecánicos improvisados, carpinteros trabajando a pie de calle, puestos de fruta, verduras o pequeños negocios aparecen a lo largo del recorrido, mostrando una actividad constante.

Senegal es un país joven, con una población muy dinámica y visible en la calle. A cualquier hora del día es habitual ver niños jugando, ayudando en tareas familiares o simplemente observando el paso de los vehículos.

El respeto hacia los mayores es una constante en la sociedad senegalesa. En más de una escuela puede leerse una frase que invita a la reflexión: “Cuando muere una persona mayor es como si ardiera una biblioteca entera.”

Y tras observar Senegal desde la ventana de nuestro vehículo, solo queda una cosa por hacer: bajarse, pisar su tierra y dejarse llevar por todo lo que este país aún tiene por ofrecer.