Las 10 mejores cosas que ver y hacer en Sintra

He visitado Sintra en tres ocasiones y sé que nunca me cansaré de hacerlo. Este pequeño municipio situado al oeste de Lisboa, en plena sierra de Sintra, parece salido de un cuento de hadas. En un espacio relativamente pequeño se concentran palacios de colores imposibles, castillos medievales, jardines exuberantes, antiguas quintas, bosques y un precioso casco histórico.

Hay muchísimas cosas que ver en Sintra, y precisamente por eso creo que es mejor que consultes nuestra guía sobre dónde alojarse en Sintra y te quedes al menos un par de días. Aunque es posible visitar los lugares más famosos en un día, lo ideal es dedicarle al menos dos jornadas. Así tendrás tiempo para descubrir sus grandes palacios, pero también algunos rincones menos conocidos que ayudan a entender por qué Sintra es uno de los lugares más especiales de Portugal.

La localidad y su entorno fueron declarados Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1995 como Paisaje Cultural de Sintra. Y no es difícil entender el motivo. Aquí la arquitectura no aparece aislada, sino integrada en una sierra cubierta de vegetación donde cada palacio parece competir con el siguiente por ser el más extraordinario.

Las mejores cosas que ver en Sintra

Hay palacios que parecen imposibles, fortalezas levantadas sobre las montañas y jardines en los que resulta fácil perder la noción del tiempo. Esta es mi selección de los lugares imprescindibles que ver en Sintra.

1. Palacio da Pena

Cuando te enfrentas por primera vez al Palacio da Pena no tienes muy claro qué tipo de monumento estás contemplando. Sus torres amarillas y rojas, cúpulas, almenas y elementos decorativos parecen pertenecer a un escenario de fantasía más que a una residencia real portuguesa.

El palacio actual comenzó a tomar forma en el siglo XIX, cuando el rey Fernando II transformó las ruinas de un antiguo monasterio en una residencia de verano para la familia real. El resultado fue una espectacular mezcla de estilos en la que conviven elementos neogóticos, manuelinos, moriscos y renacentistas.

Pero el Palacio da Pena es mucho más que su edificio principal. Se encuentra rodeado por un enorme parque romántico en el que Fernando II reunió especies procedentes de diferentes partes del mundo. Entre árboles centenarios, senderos, lagos y pequeños rincones escondidos se puede pasar fácilmente un par de horas.

Desde las terrazas del palacio también disfrutarás de algunas de las mejores vistas de la sierra y, si el día está despejado, del Atlántico. Es, sin discusión, el lugar más imprescindible que ver en Sintra.

Si quieres visitar el interior, ten en cuenta que actualmente las entradas están vinculadas a una fecha y hora de acceso. En temporada alta conviene reservar con antelación.

2. Castelo dos Mouros

En una de las cumbres de la Sierra de Sintra aparecen las murallas del Castelo dos Mouros, una antigua fortaleza de origen islámico que domina todo el paisaje.

El castillo fue construido durante la ocupación musulmana de la península y posteriormente pasó a manos cristianas tras la conquista de Sintra. Hoy quedan sus murallas, torres y algunos restos de las construcciones originales, pero el gran atractivo está en recorrerlas.

Caminar por las almenas del Castelo dos Mouros es una de las mejores cosas que hacer en Sintra. El trazado serpentea por las crestas de la montaña y ofrece continuas panorámicas del Palacio da Pena, el casco histórico, las montañas y el océano.

Es una visita que requiere subir y bajar bastantes escaleras, pero el esfuerzo merece la pena. Si el Palacio da Pena te enseña el lado romántico de Sintra, el Castelo dos Mouros aporta la dosis de historia y paisaje.

3. Quinta da Regaleira

La Quinta da Regaleira es uno de los lugares más fascinantes que ver en Sintra. Y también uno de los que mejor demuestra que en esta localidad nunca sabes qué vas a encontrar detrás de la siguiente puerta.

La finca fue transformada a comienzos del siglo XX por António Augusto Carvalho Monteiro, conocido como Monteiro dos Milhões, con la participación del arquitecto italiano Luigi Manini. El resultado es un conjunto de palacio, jardines, lagos, grutas, torres y construcciones cargadas de simbolismo.

Su elemento más famoso es el Pozo Iniciático, una espectacular torre invertida excavada en el terreno y recorrida por una escalera de caracol. Pero sería un error limitar la visita a este punto. Los jardines esconden túneles, pasadizos, pequeñas cascadas y rincones que invitan a explorar sin seguir necesariamente un recorrido concreto.

Las referencias a la masonería, los templarios, la alquimia y otras tradiciones esotéricas forman parte del imaginario de la finca y contribuyen a crear esa atmósfera misteriosa que la hace diferente de cualquier otro palacio de Sintra.

4. Palacio Nacional de Sintra

Las dos enormes chimeneas blancas que sobresalen sobre el casco histórico hacen que sea imposible no reconocer el Palacio Nacional de Sintra. Está situado en pleno corazón de la localidad y fue utilizado por la familia real portuguesa prácticamente hasta el final de la monarquía.

Su aspecto actual es fruto de siglos de ampliaciones y reformas. En él se mezclan elementos medievales, góticos, mudéjares, manuelinos, renacentistas y románticos, creando uno de esos edificios en los que cada estancia parece pertenecer a una época diferente.

En el interior destacan especialmente los azulejos mudéjares, considerados uno de los conjuntos más importantes de Portugal, y la espectacular Sala dos Brasões. También merece la pena fijarse en las cocinas, coronadas por las dos grandes chimeneas que se han convertido en uno de los símbolos de Sintra.

5. Palacio de Monserrate

Monserrate es uno de mis palacios favoritos de Sintra y, además, suele permitir disfrutar de una experiencia algo más tranquila que Pena o Regaleira.

El edificio actual fue construido en el siglo XIX para Francis Cook, vizconde de Monserrate, y es uno de los mejores ejemplos del eclecticismo romántico de Sintra. Su arquitectura combina influencias góticas, indias y árabes, algo que se aprecia especialmente en las delicadas decoraciones de sus interiores.

Sin embargo, el jardín es motivo suficiente para acercarse hasta aquí. El particular microclima de la Sierra de Sintra permitió crear un parque extraordinario con especies procedentes de diferentes lugares del mundo, además de lagos, cascadas, senderos y rincones de aspecto casi selvático. El jardín conserva hoy más de 3.000 especies exóticas.

6. Centro histórico de Sintra

Entre tantos palacios y jardines es fácil olvidarse del propio pueblo, pero el centro histórico de Sintra merece un paseo tranquilo.

Las calles ascienden y descienden por la montaña entre casas tradicionales, pequeñas plazas, iglesias, tiendas, restaurantes y antiguas mansiones. Aquí se encuentra también el Palacio Nacional, por lo que resulta sencillo combinar ambas visitas.

Mi consejo es que no recorras el centro histórico únicamente para ir de un monumento a otro. Déjate llevar un poco por sus callejuelas, entra en alguna pastelaria y prueba las queijadas de Sintra o los famosos travesseiros. Son dos de las especialidades que forman parte de la identidad gastronómica de la localidad.

7. Palacio Biester

El Palacio Biester es una de las visitas más interesantes que se han incorporado al panorama monumental de Sintra en los últimos años. La mansión, construida a finales del siglo XIX, abrió al público en 2022 después de un importante proceso de restauración.

Diseñado por el arquitecto José Luiz Monteiro, el palacio es un buen ejemplo de arquitectura romántica y combina una decoración ecléctica con jardines y espacios cargados de detalles. En su interior participaron artistas como Leandro Braga y Luigi Manini, este último también relacionado con la Quinta da Regaleira.

Su ubicación, cerca del centro histórico y a poca distancia de la entrada inferior de la Quinta da Regaleira, hace que sea especialmente sencillo incorporarlo a una ruta por los monumentos de Sintra.

8. Cabo da Roca

Aunque se encuentra fuera del núcleo urbano, el Cabo da Roca es uno de los lugares imprescindibles que ver en los alrededores de Sintra. Este promontorio marca el extremo occidental de la Europa continental y se precipita sobre el Atlántico desde unos 140 metros de altura.

El paisaje es espectacular. Los acantilados, el océano y el faro forman una de las estampas más reconocibles de esta parte de Portugal. En días de viento, las olas rompiendo contra las rocas recuerdan que estamos ante una costa mucho más salvaje de lo que puede parecer desde Lisboa.

Una inscripción junto al monumento recuerda las palabras del poeta Luís de Camões sobre este punto de la costa: aquí termina la tierra y comienza el mar.

9. Praia da Ursa

En la costa cercana al Cabo da Roca se encuentra Praia da Ursa, una de las playas más espectaculares de la región de Sintra. Los enormes acantilados que la rodean y las formaciones rocosas que sobresalen del Atlántico crean un paisaje completamente distinto al de los palacios de la sierra.

El acceso es exigente y requiere caminar por un sendero irregular con bastante desnivel. Por eso no la recomendaría a todo el mundo ni la incluiría en una visita rápida a Sintra. Pero si tienes tiempo, el esfuerzo se ve recompensado con una playa de aspecto salvaje y unas vistas magníficas de la costa.

Conviene extremar las precauciones en el descenso y consultar las condiciones antes de emprender la ruta.

10. Convento dos Capuchos

El Convento dos Capuchos representa el extremo opuesto al lujo de Pena o Monserrate. Este pequeño monasterio del siglo XVI fue habitado por frailes franciscanos que escogieron una vida de extrema austeridad y alejamiento del mundo.

Las celdas diminutas, los corredores estrechos y la utilización del corcho como elemento constructivo permiten hacerse una idea de las condiciones en las que vivían los religiosos. El conjunto se encuentra integrado en el bosque, y esa relación con la naturaleza es parte esencial de la visita.

Es uno de los lugares que más me gustan de Sintra precisamente por su contraste con los grandes palacios. Después de visitar Pena, Regaleira o Monserrate, acercarse hasta aquí permite descubrir una Sintra mucho más silenciosa, humilde y espiritual.

Qué ver en Sintra en un día

Si solo tienes un día, no intentes visitar todos los lugares de esta lista. Sería imposible disfrutarlos con calma. Mi ruta ideal comenzaría temprano en el Palacio da Pena y continuaría con el Castelo dos Mouros, ya que ambos se encuentran en la parte alta de la sierra.

Después bajaría hacia el centro histórico para conocer el Palacio Nacional de Sintra y comer algo. Por la tarde elegiría entre la Quinta da Regaleira y el Palacio Biester. Si todavía tienes tiempo y cuentas con transporte, puedes terminar el día contemplando el Atlántico desde el Cabo da Roca.

Esta ruta permite conocer algunos de los grandes iconos de Sintra sin convertir la visita en una carrera de un monumento a otro.

Qué ver en Sintra en dos días

Dos días son la opción que recomiendo si realmente quieres conocer Sintra. El primero puedes dedicarlo a los grandes imprescindibles: Palacio da Pena, Castelo dos Mouros, centro histórico y Quinta da Regaleira.

El segundo día permite bajar el ritmo. Puedes visitar el Palacio de Monserrate, acercarte al Convento dos Capuchos y después continuar hacia la costa para conocer el Cabo da Roca y Praia da Ursa. El Palacio Biester puede incorporarse fácilmente al recorrido por el centro si no lo visitaste el día anterior.

De esta manera tendrás tiempo para disfrutar de los jardines y bosques, que son una parte fundamental del atractivo de Sintra y que muchas veces quedan relegados por las prisas.

¿Qué ver en Sintra si tienes más tiempo?

Si vas a pasar más de dos días en la zona, hay otros lugares que puedes añadir a tu recorrido. El Chalet y Jardines de la Condesa de Edla, dentro del Parque da Pena, es especialmente interesante para quienes disfrutan de la arquitectura romántica y los jardines. También puedes acercarte al Palacio Nacional de Queluz, otra de las grandes residencias históricas vinculadas a la familia real portuguesa.

Pero no creo que sea necesario llenar cada hora de tu viaje con visitas. Una de las mejores cosas que hacer en Sintra es precisamente caminar por sus bosques y dejar algo de tiempo para descubrirla sin un itinerario completamente cerrado.

Un último consejo para disfrutar de Sintra

Sintra no es un lugar para tachar de una lista. Sus grandes palacios son extraordinarios, pero la verdadera magia está en la suma de todo: los caminos que atraviesan el bosque, las viejas mansiones escondidas entre la vegetación, las murallas del Castelo dos Mouros, los jardines de Regaleira y las calles del pequeño centro histórico.

Después de tres visitas, sigo encontrando rincones que no había visto antes. Por eso, si puedes, quédate al menos una noche y evita intentar verlo todo en unas pocas horas. Levántate temprano, elige bien los lugares que quieres visitar y deja espacio para perderte un poco. Esa es, probablemente, la mejor manera de descubrir Sintra.