Las Galápagos en peligro

A cualquiera que viaje a las Islas Galápagos le resultara difícil pensar que el primer lugar declarado Patrimonio de la Humanidad está en riesgo.

La reserva marina está poblada por especies tan raras como las tortugas de mar y ballenas jorobadas y las sendas del parque nacional ocupadas por albatros y garzas. El pasado Junio, la Unesco añadió el archipiélago a su lista de lugares en peligro, citando específicamente el frágil ecosistema y los negativos efectos de un considerable crecimiento del turismo. El número de visitantes a las Galápagos se incrementó en más del 250% hasta 145.000 en el 2006 desde los 40.000 del 1990; mientras que los vuelos comerciales a la zona se han incrementado el 95% entre el 2001 y 2006.

"A menos que se hagan cambios radicales ya mismo, en los próximos 10 o 15 años las Galápagos sufrirán una degradación tanto económica como medioambiental" dijo el Doctor Graham Watkins, director ejecutivo de la fundación Charles Darwin.

Según un informe realizado por esta fundación en Mayo, la crisis de las islas no sólo tiene su origen en el crecimiento del turismo sino también por el cambio de la composición de éste.

"Al principio la clase de turista que venía a las Galápagos eran, sobre todo, amantes de la naturaleza que buscaban aprender sobre Darwin y ver las asombrosas especies que le ayudaron a elaborar la Teoría de la Evolución. Estos visitantes eran alojados en pequeñas casas propiedad de las agencias de viajes locales", se lee en el informe que afirma además que "ahora se ha hecho cada vez más habitual la visita de ecoturistas, que son, normalmente, más selectivos a la hora de buscar el comfort y buscan los servicios de las grandes agencias de viajes multinacionales."

La consecuencia ha sido que los locales no pueden competir con las compañías extranjeras y de los 418 millones de dólares que genera el turismo anualmente, sólo 63 van a repercutir en la economía local; y de los 80 barcos de turismo que operan en las islas, tan sólo el 40% son propiedad de los locales.

Los efectos se han empezado a notar ya y el gobierno de Ecuador ha rescindido el permiso a compañías internacionales tales como Voyages of Discovery que traía un gran barco de 500 pasajeros a la isla cada mes.

El auge del turismo está también provocando que muchos ecuatorianos vengan del continente a asentarse en las islas en busca de compartir un trozo del pastel económico que deja este negocio. Han ido llegando la provincia de Galápagos en tropel, poniendo presión sobre sus recursos naturales e introduciendo especies invasoras. Como resultado - según informó la fundación Darwin - las Galápagos tienen ahora 748 especies de plantas introducidas comparada a las sólo 500 especies nativas. 55 de estas especies tienen además el potencial de causar un severo impacto en la biodiversidad nativa.

El incremento del número de vuelos y de la popularidad de actividades como el kayaking y la pesca deportiva son también motivo de preocupación.El Doctor Watkins comentaba "El que la gente se traslade de una isla a otra en barco hace más difícil el poner barreras para prevenir que se introduzcan nuevas especies o infecciones".

El gobierno ecuatoriano, grupos ecologistas y otras organizaciones estás trabajando para desarrollar un nuevo plan sostenible para las Galápagos. Sin embargo, el plan no consiste en hacer que los turistas dejen de visitar las islas, sino que se les pide que se queden por más tiempo y gasten el dinero en las agencias locales antes que en las grandes multinacionales extranjeras.

Además, siempre les queda la confianza en la especie humana ya que los visitantes parten de las islas con una mayor conciencia de lo que representan y apoyan con más fuerza todos los esfuerzos para su conservación.

Sería una pena que perdiéramos tesoros como éste. Si eres uno de los que las visitará próximamente, ¡aporta tu granito de arena!.

Via: The New York Times.
Fotos: Flickr

Visados para viajar a Sudamérica

Los ciudadanos de la Unión Europea tenemos todo tipo de facilidades a la hora de viajar por la mayoría de países de Sudamérica. No ocurre lo mismo sin embargo con los estadounidenses, debido a su estricta política propia a la hora de conceder visados a ciudadanos de la mayoría de países sudamericanos que intentan traspasar sus fronteras sea cual sea el motivo de su visita.

Así, conseguiremos permisos gratuitos de 90 días para viajar por los parajes de países como Ecuador (extensiones por otros 90 días se pueden conseguir a través de las oficinas locales de inmigración), Perú, Brasil, Paraguay y Chile con tener un pasaporte con al menos 6 meses de vigencia. En Colombia podremos hacerlo hasta un máximo de 180 días con la opción de múltiples entradas.

En Argentina y Uruguay también serán de 90 días pero se pueden conseguir prórrogas por 90 días solicitándolo en la oficina consular.

Para entrar en Bolivia no se necesita tampoco visado para estancias entre 30 y 90 días pero atentos porque esto puede cambiar en breve debido a que en Diciembre del 2006 se aprobó en el Consejo de Ministros de la Unión Europea el reglamento que incluía a Bolivia como uno de los terceros países cuyos nacionales están sometidos a la obligación del visado para el ingreso al Espacio Schengen. Esta medida se implementó a partir del 1 de abril pasado. Por lo tanto, todos los países de la UE, con excepción del Reino Unido e Irlanda exigirán visas de ingreso para los ciudadanos bolivianos. Desde 3 días después de anunciarse esta medida, el gobierno de Evo Morales estudia la forma de exigir visado a españoles y resto de ciudadanos de la Unión Europea para poder visitar bellezas naturales como el lago Titicaca, compartido por Perú y Bolivia.

En Venezuela se necesita la Tourist Entry Card (Tarjeta de Entrada Turista) (DEX-2), que es expedida de manera gratuita por cualquier compañía aérea autorizada con la presentación de billetes de vuelo válidos (incluyendo billetes de retorno o de salida del país a otro destino distinto del que se procede) para estancias de un máximo de 90 días (no prorrogable). Este permiso será sólo válido para una única entrada. Si se quiere un permiso de 3 meses que permita además el realizar múltiples entradas en el país los precios oscilarán de los 21.90 libras esterlinas para el permiso turista a las 43.80 para el de negocios. ¡Aunque veremos si no nos prohiben la entrada a los españoles desde que el Rey se despertó de la siesta para hacer callar a Chávez!

En cuanto a las 2 Guyanas: desde 1993 no se necesita visado en la holandesa y se aplican las mismas normas que para cualquier otro territorio francés para la francesa. Con lo cual, los ciudadanos de la UE no necesitaremos solicitar ningún tipo de visado siquiera para estancias de larga duración (aquellas que exceden los 3 meses).

Esto deja al pequeño y selvático Surinam como el único país que aún requiere visado a los ciudadanos comunitarios a la hora de traspasar sus fronteras.

El visado para Surinam se puede conseguir de antemano en lugares como las embajadas del país en Caracas, en la ciudad de la Guyana Francesa de Cayenne o en Brasilia. Hay diferentes precios dependiendo el tipo de visado que se solicite: para una única entrada como turista de un máximo de 2 meses el coste es de US$30. Para múltiples entradas durante un período entre 3 y 4 meses como turista US$60 (que sería de US$45 para los que viajen con pasaporte estadounidense); US$90 para seis meses y US$90 para 1 año.


Sin embargo, si estás viajando debido a negocios, los precios varían: US$45 por un mes. Para múltiples entradas durante 2 meses US$90 (US$45 para aquellos que posean pasaporte estadounidense); US$270 para 6 meses y US$540 para 1 año. Siempre tener en cuenta que estos precios están siempre sujetos a posibles cambios y deberemos informarnos en la oficina donde acudamos a obtenerlo.

Siempre debe solicitarse en la embajada o oficina consular elegida con una antelación mínima de 1 semana y máxima de 8. ¡No lo dejes para última hora si no quieres pagarlo bastante más caro!: se puede llegar a aplicar una tasa extra de US$ 50 si se solicita por la vía de apremio, aunque eso sí, te lo pueden dar incluso en el mismo día.